Los dos científicos, hacinados en la parte trasera de un coche sofocante, habían recorrido un largo camino con la esperanza de encontrar lo que la mayoría de la gente trata de evitar: cocodrilos come-hombres.
Yusuke Fukuda y Sam Banks, biólogos de Australia, viajaron en marzo a Timor Oriental, uno de los países menos desarrollados del mundo, para investigar lo que se ha convertido en un misterio nacional mortal: ¿Por qué tantos timorenses son asesinados por cocodrilos?
Los ataques de cocodrilos se han multiplicado por 20 en la última década, con al menos una muerte al mes en un país de 1,2 millones de habitantes.
© Matthew AbbottLos ataques de cocodrilos en Timor Oriental han aumentado en los últimos años, y los científicos están tratando de averiguar por qué. A este cocodrilo le están tomando una muestra de ADN.
"Nos preocupamos después de que muchas personas fueron capturadas por cocodrilos en Timor Oriental", dijo el Sr. Fukuda, candidato al doctorado en la Universidad Nacional Australiana de Darwin, añadiendo que se habían necesitado años de disputas burocráticas entre los investigadores y los gobiernos de Australia y Timor Oriental para que se les permitiera llevar a cabo la investigación.
El pueblo de Timor Oriental, también conocido como Timor-Leste, ha venerado e incluso adorado durante siglos a los cocodrilos.
El mito del origen del país se basa en el cocodrilo Lafaek Diak, que por amistad con un niño humano se sacrificó para convertirse en el hogar del niño: la isla de Timor, donde cada golpe escamoso en la espalda se convierte en una montaña.
Los timorenses llaman a los cocodrilos "abo", la palabra en el idioma tetum que significa abuelo, y matarlos es culturalmente tabú e ilegal.
Los animales son tan admirados aquí que las víctimas de los ataques a menudo se sienten demasiado avergonzadas para denunciarlos, razón por la cual muchos creen que el número real de ataques es mayor de lo que sugieren las estadísticas oficiales.
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