La ciudad fue sacudida el lunes poco después del mediodía por un sismo de magnitud 5,2 cuyo epicentro se situó a 10 km de Christchurch y a 11 km de profundidad. Unos minutos después se produjo un segundo temblor, más violento, de magnitud 6, con epicentro a 14 km de la ciudad y a 11 km de profundidad.
El 22 de febrero Christchurch fue sacudida por un temblor que dejó 181 muertos y destruyó gran parte del centro de la ciudad.
Seis meses antes, el 4 de septiembre, esta ciudad había sufrido un terremoto de magnitud 7, que no causó víctimas pero sí grandes daños materiales. El estadio de rugby resultó dañado lo que obligó a los organizadores del próximo Mundial de Rugby (9 de septiembre-23 de octubre) a desplazar hacia otras ciudades los partidos previstos en Christchurch.
El martes, las autoridades regionales confirmaron la muerte de un hombre que vivía en una pensión para jubilados. Ni las circunstancias de su muerte ni su edad fueron precisadas.
La cantidad de heridos fue revisada al alza, pasando de 10 a 45, dos de ellos aún están hospitalizados. Unos 20.000 hogares pasaron la noche del lunes sin electricidad. Una fuerte réplica de magnitud 4,7 fue registrada a las 02H48 locales (14H28 GMT del lunes).
"La ciudad tuvo una noche muy difícil", declaró el alcalde Bob Parker a una radio. Las escuelas permanecieron cerradas el martes mientras que los habitantes de Christchurch y los barrios más afectados comenzaban a limpiar los destrozos.
La compañía de electricidad Orion indicó que se restablecería la corriente durante el día. Nueva Zelanda, situada en el "cinturón de fuego" del Pacífico, en la frontera entre las placas tectónicas australiana y pacífica, registra unos 15.000 temblores de tierra anuales.
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