Traducción de Sott.net

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© OurAmazingPlanet

Una aparición de colores se materializó en Washington esta semana. El rara vez vislumbrado arco iris fantasma apareció por pocos minutos y desapareció en el espacio.

Afortunadamente para aquellos que no se levantaron al momento preciso, un residente de Anacortes, un pequeño pueblo a unas 80 millas (128 kilómetros) al norte de Seattle, capturó el espectáculo de luces misteriosas en video.

El fenómeno de colores, conocido oficialmente como un arco circumhorizonte (circumhorizon), se produce cuando la luz del sol golpea las nubes cirro - del tipo que suelen parecer a un algodón de azúcar y de forman muy alto en el cielo - en un ángulo determinado.

"Los cirros se componen enteramente de cristales de hielo, porque están muy alto en el cielo", dijo la NASA Rob Gutro. "Cuanto más alto vayas, más frío y están más allá del punto de congelación".

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© Del Zane
Los cristales de hielo en las nubes actúan como los mismos cristales en una pulsera o un anillo brillante. Cuando la luz golpea las facetas de los cristales en un ángulo determinado, se separa en todos los colores en el espectro.

Sin embargo, debido a que el espectáculo de luz depende del ángulo del sol, estos arco iris cirros pueden ser vistos sólo en ciertas épocas del año en ciertos lugares del planeta.

"Depende de la posición del observador", dijo Gutro OurAmazingPlanet.

El sol debe estar en un ángulo por encima de los 58 grados, por lo que cuanto más lejos del ecuador estés, la más corta es la ventana para ver un arco circumhorizonte, de acuerdo con el sitio web de Óptica Atmosférica.

En Seattle, el sol está lo suficientemente alto como para producir el espectáculo colorido de mayo a agosto.