Traducido por el equipo de Sott.net en español

Según la Fundación para la Conservación de los Buitres (VCF), en los últimos 10 días se han encontrado muertos cientos de buitres en Guinea-Bissau.
Hooded Vulture
Buitre encapuchado
Al 28 de febrero, el número de muertos conocido se situaba en 648, y esta cifra sigue aumentando en lo que representa un golpe masivo a las poblaciones de buitres del país.

La semana pasada se informó de un incidente en la provincia oriental de Bafatá, que en un principio se pensó que había causado la muerte de unos 200 buitres. Sin embargo, posteriormente el número de muertos aumentó considerablemente. Inicialmente se pensó que el envenenamiento era la causa, dado que se ha convertido en un hecho frecuente en toda África y ahora se reconoce que representa la mayor amenaza para los buitres en todo el continente.

André Botha, gerente del Programa Buitres para África del Endangered Wildlife Trust, dijo: "En los últimos años, desgraciadamente nos hemos enfrentado a varios incidentes en los que cientos de buitres murieron alrededor de un cadáver envenenado, normalmente debido a un conflicto entre el hombre y la fauna silvestre con los depredadores, por primera vez pensamos que este era un caso así".

Sin embargo, desde entonces la situación se ha vuelto más confusa, ya que se han encontrado aves muertas en varias zonas de la provincia de Bafatá. Esa dispersión de las víctimas ha complicado el caso, ya que los incidentes de envenenamiento suelen estar más concentrados. Por lo tanto, aún no se ha establecido la causa precisa de la muerte.

Se envió a la región un equipo de respuesta rápida que había incinerado al menos 135 cadáveres de buitres antes del 24 de febrero para reducir al mínimo el riesgo de propagación. Sin embargo, los informes de nuevas muertes de buitres en todo el país han complicado las cosas, aunque no todas ellas han sido confirmadas oficialmente todavía. Ahora la oficina de la Organización Mundial de la Salud en Bissau se ha visto involucrada, ya que un incidente de este tipo podría suponer una amenaza para la salud pública. Se han recogido muestras de los cadáveres de buitres y se enviarán a Ghana para su análisis en el laboratorio con el fin de ayudar a determinar la causa de la muerte.

En cuanto a las especies afectadas, parece que el buitre encapuchado, que está en peligro crítico de extinción, ha sido el más afectado por las muertes, y este terrible incidente sin duda supone un duro golpe para su situación en África occidental.

El director del VCF, José Tavares, comentó: "Las autoridades hasta ahora han sido muy receptivas y han actuado con rapidez - esto debe mantenerse hasta que se encuentre la causa de la mortalidad".

Los buitres han sufrido dramáticas disminuciones en toda el África subsahariana en los últimos años, y la UICN ha elevado cuatro especies a la categoría de En Peligro Crítico. Muchas están ahora seriamente amenazadas por una verdadera amenaza de extinción, o al menos de desaparición de vastas zonas donde antes eran comunes.