Cuando una ballena blanca/beluga fue vista en junio por un capitán de barco de observación de ballenas en San Diego, los expertos en mamíferos marinos se quedaron atónitos.
© Domenic BiaginiUna ballena blanca fue encontrada muerta frente a la Laguna Ojo de Liebre, Baja California el sábado 3 de octubre. Expertos en mamíferos marinos y funcionarios federales se quedaron perplejos cuando fue vista por primera vez frente a la Bahía de la Misión, cerca de San Diego, California, el viernes 26 de junio de 2020. El animal que se encuentra típicamente alrededor del Polo Norte estaba muy lejos de su rango.
El lunes 5 de octubre, las noticias de la ballena salieron a la luz de nuevo. Esta vez flotando muerta frente a la Laguna Ojo de Liebre, según un post de Facebook.
La ballena fue encontrada el viernes 2 de octubre por un pescador mexicano a mitad de camino de la península de Baja California.
Un equipo de científicos mexicanos está en camino para tratar de localizar el cuerpo de la ballena de nuevo después de que se desvió de la playa.
En junio, Robert Brownell, un científico de alto nivel para los recursos marinos protegidos internacionales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, se maravilló con la aparición del animal. En ese momento llamó al avistamiento el más raro en 150 años.
"Estoy bastante seguro de que es el mismo", dijo el lunes. "Era una condición tan inusual el haberla tenido aquí en primer lugar."
En las fotos de Facebook, Brownell dijo que la ballena no se veía flaca o insalubre, aunque estaba muy lejos de su rango normal y claramente tuvo que disminuir en alternativas a su dieta regular.
"Se las arreglaba con algo", dijo.
Si el equipo de científicos es capaz de localizar el cadáver, es probable que realicen una autopsia general o, dependiendo del estado del cuerpo, recojan algunas muestras genéticas.
"Nos diría de qué población proviene", dijo Brownell.
Lo más probable, dijo, es que la ballena provenga de una población que vive cerca de la ensenada de Cook en Alaska. También hay otra población que está a 500 millas al este de allí; de lo contrario, la mayoría vive más al norte.
Las belugas son de color blanco puro para mezclarse con el hielo del Ártico. Su piel es esponjosa, por lo que no son cortadas por el hielo. A diferencia de otras ballenas y delfines, son capaces de rotar sus cuellos y pueden girar para mirar su cola.
Haber descubierto la ballena es increíblemente afortunado, dijo Brownell.
"Es una especie de aguja en un pajar", dijo. "Me sorprende que haya aparecido. Podría haber aparecido en cualquier parte. Pero esa área está más poblada".
Nadie sabe aún por qué murió la ballena. Por las fotografías de Facebook, no hay heridas obvias en su cuerpo.
Lo más probable es que se haya enredado en los aparejos de pesca, dijo Brownell.
La NOAA fue alertada por primera vez del descubrimiento después de que Domenic Biagini filmara a la ballena con su zángano mientras nadaba a siete millas de Mission Bay.
Biagini, que opera Gone Whale Watching San Diego, estaba en un crucero temprano en la mañana cuando recibió un aviso de Chris Faist, un maestro de escuela y fotógrafo de vida silvestre, y Lisa LaPointe, otro capitán de observación de ballenas del área de San Diego. Los dos contactaron a Biagini porque es conocido por su fotografía de vida silvestre con zánganos.
"Vi aparecer la mitad del cuerpo, no había duda", dijo Biagini en ese momento. "Era perfecto, de color blanco perlado y en perfectas condiciones. Incluso podría haber mirado hacia arriba. He filmado muchas cosas, pero nunca he tenido la sensación de que lo hice cuando miré a mi pantalla. Sabía que era historia".
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