Traducido por el equipo de SOTT.net en español

Como la duración promedio de los ciclos menstruales de las mujeres coincide con el ciclo creciente y menguante de la luna, de 29,5 días, muchas culturas asociaron la luna con la fertilidad.
Full Moon
© The Scientist
La influencia del cuerpo celeste en la biología de los seres humanos se había descartado en gran medida como un mito, pero varios estudios recientes han relacionado las fases lunares con el sueño y el estado de ánimo. En un estudio publicado el 27 de enero en Science Advances, los investigadores analizaron datos a largo plazo de mujeres y descubrieron que, para algunas, sus periodos se sincronizaban con los ciclos de luz y gravedad lunares en determinados momentos de su vida.

"[El estudio] no ha resuelto completamente el debate", dice Kristin Tessmar-Raible, cronobióloga de la University of Vienna que no participó en la investigación. "Pero es realmente genial que esto ponga un nuevo espíritu en toda la discusión sobre si la luna [afecta] o no a la biología humana".

Charlotte Helfrich-Förster, cronobióloga de la Julius-Maximilians University of Würzburg (Alemania) y autora principal del estudio, dice que al principio era "escéptica" sobre la relación entre los ciclos menstruales lunares. "Por otro lado, es muy interesante que la duración del ciclo [menstrual] sea más o menos la duración del ciclo lunar, y se sabe por muchos estudios que los animales -al menos los organismos marinos- dependen de la luna para sincronizar su reproducción", ella comenta. Para examinar si los ciclos lunares influyen en los ciclos menstruales humanos, Helfrich-Förster y sus colegas examinaron a 22 mujeres que registraron la fecha de inicio de su periodo durante un periodo de cinco a 32 años.

Cuando la Luna realiza su viaje de 27,3 días alrededor de la Tierra, presenta tres ciclos lunares diferentes: el ciclo de luminosidad, el ciclo de perigeo-apogeo y el ciclo de parada lunar. La posición del satélite natural de la Tierra en relación con el sol cambia durante su órbita, lo que provoca el conocido ciclo de luminancia entre la luna nueva y la llena cada 29,5 días. Este circuito celeste es elíptico, lo que altera el tirón gravitatorio de la Luna al oscilar desde el perigeo, el punto más cercano del bucle alrededor de la Tierra, hasta el apogeo, el más lejano, cada 27,5 días. Además, esta órbita está inclinada en relación con el eje de la Tierra, lo que provoca efectos gravitatorios variables en los hemisferios sur y norte a lo largo del ciclo de parada lunar de 27,3 días.

Los investigadores descubrieron que los ritmos menstruales variaban mucho entre las mujeres y a lo largo del tiempo dentro de cada individuo. Al evaluar a las seis mujeres que llevaban registros durante más tiempo -entre 19 y 32 años-, descubrieron que los periodos de cinco de ellas se acoplaban de forma intermitente con la luna. Cuando se combinaron las fechas de una mujer individual, se observó una asociación significativa del inicio de la menstruación con la luna llena y la luna nueva, pero no con otras partes del ciclo luminoso.

En las ocho mujeres que registraron sus periodos de menor duración cuando eran jóvenes, seis mostraron un acoplamiento intermitente de la fecha de inicio de su periodo con la luna llena o nueva, y cuando se combinaron todas las menstruaciones de las mujeres individuales, tres de los inicios de la menstruación de estas mujeres se asociaron significativamente con la luna llena o nueva, pero no con otras fases del ciclo lumínico.

Al igual que en otros estudios, descubrieron que la duración promedio de los periodos de las mujeres era de 29,4 días en las menores de 35 años y de 26,3 días en las mayores. Dado que la duración de los ciclos de las mujeres más jóvenes está más cerca del ciclo de luminosidad de 29,5 días de la luna, los investigadores sospecharon que sus periodos se acoplarían a la luna con más frecuencia que los de las mujeres mayores. Combinando a las mujeres más jóvenes, descubrieron que, efectivamente, los inicios de la menstruación de las mujeres más jóvenes se sincronizaban con la luna nueva o llena del ciclo de luminosidad de la luna el 23,6 por ciento de las veces, en promedio y las mujeres mayores sólo coincidían con la luna nueva o llena un 9,5% en promedio.

Los investigadores también descubrieron que las fechas de inicio de la menstruación coincidían con los ciclos de perigeo-apogeo o de parada lunar el 13,1 por ciento de las veces en las mujeres más jóvenes y el 17,7 por ciento de las veces en las mujeres mayores. Cuando se combinaron los registros de todas las mujeres, los inicios de la menstruación coincidieron con la luna llena, la luna nueva y el perigeo con más frecuencia de lo que cabría esperar por azar. Los investigadores afirman que estos resultados sugieren que tanto la luz como la gravedad de la luna influyen en la menstruación, aunque no está claro cómo los humanos perciben estas fluctuaciones.

Capturando a las señales lunares

Cada vez hay más pruebas de que la luna influye en la biología humana. En un estudio publicado en Molecular Psychiatry, Thomas Wehr, psiquiatra del National Institute of Mental Health y coautor del estudio actual, descubrió que los ciclos maníaco-depresivos de los pacientes con trastorno bipolar oscilaban con los ciclos gravitatorios de la luna. En un estudio publicado junto al último en Science Advances, un grupo diferente de investigadores descubrió que la duración del sueño era más corta cerca de la luna llena y más larga durante la luna nueva. Dado que los resultados eran similares en personas que vivían sin electricidad y en aquellas que vivían en una gran ciudad donde las fuentes de luz urbanas oscurecen la influencia de la luz de la luna, los investigadores proponen que la gravedad de la luna podría explicar estos efectos.

La mayoría de las mujeres que participaron en el estudio sobre el ciclo menstrual vivían en zonas relativamente rurales -donde la luz de la luna es más visible-, lo que sugiere que podrían percibir los cambios en el brillo de la luna.

El estudio señala que las mujeres jóvenes cuyos ciclos no se sincronizaban en absoluto con el ciclo de luminosidad de la luna eran "búhos nocturnos", insinuando que la exposición a mucha luz artificial nocturna podría anular los efectos potenciales de la luz de la luna.

En cuanto a la detección de la gravedad lunar, Helfrich-Förster afirma que es "extremadamente improbable" que las personas puedan percibir estos cambios. En cambio, cree que los humanos pueden captar indirectamente la influencia de la luna en otras variables. "Sólo puedo especular", dice. "Quizás sea la presión atmosférica... o quizás tenga que ver con los campos electromagnéticos, que también están influenciados por la luna".

"Creo que el estudio es muy viable", dice Tessmar-Raible, que colabora con Helfrich-Förster, aunque señala que una limitación del estudio fue su pequeño tamaño de muestra de sólo 22 mujeres.

Virginia Vitzthum, antropóloga biológica de la Indiana University que no participó en la investigación, está menos convencida. En un correo electrónico enviado a The Scientist, afirma que, dado que el estudio descubrió que la sincronización era intermitente y no era compartida por la mayoría de las mujeres, "no es un caso convincente de que se esté produciendo una sincronía biológicamente significativa."

Dos estudios realizados en la década de los ochenta descubrieron de forma similar que las mujeres con ciclos de unos 29,5 días tenían un inicio de la menstruación que se acoplaba a las fases de la luna. Pero un puñado de otros estudios -incluido un análisis no revisado de más de 7,5 millones de ciclos menstruales- encontró no correlación entre los ciclos menstruales y lunares. La mayoría de estos estudios no consideró la edad de las mujeres ni la duración del ciclo, y un análisis masivo de los ciclos menstruales de muchas mujeres a lo largo de un corto periodo de tiempo podría pasar por alto patrones, ya que los ciclos de cada mujer varían a lo largo de su vida, afirma Anna Wirz-Justice, cronobióloga del Psychiatric Hospital of the University of Basel quien no se involucró en el estudio.

"La singularidad [de la investigación de Helfrich-Förster es] el conjunto de datos individuales a largo plazo", dice Wirz-Justice. "La ventaja de este conjunto de [datos] longitudinales es que lo han analizado con un detalle asombroso. Creo que es asombroso". Dice que este enfoque "revela secretos que no se ven en los promedios".

Evolución de la sincronización lunar


Helfrich-Förster y sus colegas especulan que la sincronización de la reproducción humana con los ciclos lunares puede haber sido más fuerte en la antigüedad, pero la exposición a la luz artificial en la vida moderna ha opacado la influencia de la luna. Un estudio reciente descubrió que la ovulación se produce en promedio 12,4 días antes del inicio de la menstruación. Si la menstruación comienza cerca de la luna llena, la fase más fértil de las mujeres se produciría cerca de la luna nueva. Dado que podía ser peligroso salir por la noche sin la luz de la luna,las mujeres atrapadas en la seguridad de sus refugios que pasaban este tiempo engendrando bebés pueden haber tenido una ventaja evolutiva, dice Helfrich-Förster. Otro estudio descubrió que los tejones se apareaban principalmente durante las fases lunares más oscuras.

Vitzthum dice que cree que esta hipótesis es "poco probable". En un correo electrónico enviado a The Scientist, ella afirma que sus estudios y los de otros investigadores sobre poblaciones no industrializadas de Bolivia y Mali sugieren que antes de los anticonceptivos modernos, "las mujeres pasaban la mayor parte de su edad reproductiva adulta o bien embarazadas o bien amamantando -lo que suprime la ovulación/ciclo- y, por lo general, sólo tenían entre 40 y 50 ciclos en toda su vida, lo que significa que no había muchas oportunidades para que la selección natural favoreciera la sincronización con la luna."

La sincronización de la reproducción con las fases lunares está bien documentada en criaturas oceánicas como el plancton, los cangrejos, los peces y los corales. "La vida evolucionó en el océano", dice Helfrich-Förster. "Cuando la vida evolucionó en la Tierra, la luna estaba mucho más cerca de la Tierra. Así que probablemente las fuerzas de la Luna sobre la Tierra eran también mucho mayores". Es probable que los organismos antiguos estuvieran más influenciados por los ciclos lunares, y dice que si "la adaptación a esto está todavía en nuestros genes", las respuestas humanas a la luna podrían ser una reliquia de nuestro pasado evolutivo.

A Vitzthum tampoco le parece una hipótesis probable. Unos días antes de que comience la menstruación, la producción de la hormona progesterona cesa, y los bajos niveles de esta hormona desencadenan el sangrado menstrual. Dice que para que el inicio de la menstruación de una mujer se sincronice con la luna llena, la estructura productora de progesterona tendría que recibir una señal antes de la luna llena. "Para que un conjunto tan complejo de señales evolucionara y se mantuviera a lo largo del tiempo evolutivo, tendría que haber alguna ventaja reproductiva; no se me ocurre ninguna".
Referencia:

C. Helfrich- Förster et al., "Women temporarily synchronize their menstrual cycles with the luminance and gravimetric cycles of the Moon," Science Advances, doi:10.1126/sciadv.abe1358, 2021.