Los jefes del DWP (Department for Work and Pensions) tienen previsto cerrar unas 42 oficinas, y los sindicatos afirman que están en peligro "miles" de puestos de trabajo.
© AFP via Getty ImagesLa Secretaria de Trabajo y Pensiones, Therese Coffey
De las 42 oficinas, se entiende que 13 se cerrarán sin "ningún otro sitio estratégico cercano" al que puedan trasladarse sus 1.300 trabajadores. Podrían perder sus puestos de trabajo o ser trasladados a otro departamento gubernamental.
Otras 29 oficinas cerrarán y sus 12.000 trabajadores tendrán que trasladarse a otro centro cercano.
Muchos de los cierres se producen en zonas clave del norte de Inglaterra, desde Blackburn y Bradford hasta Washington y Stockton-on-Tees.
El ministro del DWP, Justin Madders, dijo: "Parece que el DWP no cree en la nivelación, no cree en su propia retórica sobre el empleo y no cree en mantener a la gente en el trabajo.
"Muchos de los cierres se producen en zonas con carencias económicas que difícilmente pueden permitirse perder puestos de trabajo de buena calidad en el sector público".
Las oficinas no son centros de empleo, y el ministro David Rutley insistió en que sólo se vería afectado el personal "de apoyo". Algunos de los emplazamientos cuentan también con centros de empleo en el mismo lugar.
Aparte del anuncio de hoy, 12.000 asesores de Crédito Universal que fueron contratados para crear el "mayor Ejército del Empleo de la historia" de Gran Bretaña han sido informados de que deben volver a solicitar sus propios puestos de trabajo al acabarse sus contratos temporales.
Comentario: Y volverán a solicitar contratos temporales igualmente inestables, con prestaciones y derechos laborales limitados, pudiendo el gobierno despedirlos en un momento dado.
El ministro del DWP, David Rutley, afirmó que algunas partes de las instalaciones del DWP no eran aptas para su uso. Insistió en que la "gran mayoría" de los empleados "pueden ser reubicados muy cerca de sus instalaciones actuales".
Y añadió: "No vamos a reducir la plantilla, sino que nos centramos en retener al mayor número posible de personas. Tenemos una gran plantilla, queremos retenerla".
Pero cuando los laboristas le pidieron que descartara los despidos, no lo hizo.
Comentario: Así que el ministro del DWP está siendo deliberadamente engañoso.
También se enfrentó a la ira después de ser arrastrado a los Comunes para revelar los detalles de los cierres como parte de una Pregunta Urgente por el diputado del SNP Chris Stephens.
Los ministros sólo tenían previsto ponerse en contacto con los diputados de las circunscripciones afectadas a la 1 de la tarde y hacer una declaración por escrito mañana.
Comentario: Porque saben que se encontrarían con resistencia y que sería mucho más difícil para ellos verse obligados a dar marcha atrás.
El Sindicato de Servicios Públicos y Comerciales, que representa a gran parte del personal del DWP, dijo que 1.188 puestos de trabajo están amenazados cuando se cierren 13 centros.
Según la empresa, otros 7.092 miembros del personal corren el riesgo de ser despedidos cuando los locales restantes se trasladen a otros locales antes de junio de 2023.
El Sr. Rutley dijo que los planes abarcarán los próximos tres años, y que durante la próxima década "el departamento está haciendo la transición a un estado que es más pequeño, más verde y mejor". Y añadió: "Estos planes no afectan a nuestras funciones de JobcentrePlus y de atención al cliente".
Comentario: Más pequeño, sí; miles de parados que se enfrentan a la perspectiva de no volver a trabajar puede ser más verde, pero ¿es "mejor"?
El diputado laborista Grahame Morris dijo: "¿Cómo va a ayudar el cierre de una oficina del DWP en mi circunscripción que emplea a 390 personas a que Easington suba de nivel cuando el gobierno está trasladando el empleo a las ciudades más grandes?"
La Secretaria de Trabajo y Pensiones, Therese Coffey, declaró tras el estallido de Covid: "Sin embargo, nuestros excepcionales funcionarios han dado un paso al frente y han afrontado los retos de este momento sin precedentes.
"Sé que todos podemos confiar en ellos para cumplir mientras reconstruimos y renovamos Gran Bretaña".
El Secretario General del PCS, Mark Serwotka, dijo: "El gobierno se apresuró a aplaudir a los funcionarios al comienzo de la pandemia; es aún más rápido para desecharlos ahora que ha declarado que la pandemia ha terminado".
El ministro Rutley acusó al PCS de hacer pública la información antes de lo previsto.
Miró su reloj mientras decía a los diputados -poco después de las 10.30 horas-: "No puedo entrar en todos los detalles esta mañana, ya que estamos informando a los colegas afectados mientras hablamos".
"La entrega de la primera fase de esta estrategia se anuncia a los colegas afectados a las 10.30 horas de hoy, ahora mismo".
Pero el diputado del SNP Peter Grant acusó a los ministros de intentar "colar esto en una declaración escrita" un viernes, una vez que la mayoría de los diputados habían regresado a sus circunscripciones.
Comentario: En otra señal de la grave situación en la que se encuentra el Reino Unido, Sky News informa de que P&O Ferries ha despedido repentinamente a 800 empleados, para sustituirlos por trabajadores temporales más baratos: A juzgar por acontecimientos similares en gran parte de Occidente, el colapso se está acelerando: