"Físicamente me siento bien, pero también siento que tengo estas heridas invisibles en el alma".
Después de pasar 13 horas caminando en territorio enemigo y de vuelta para recuperar el cuerpo de un soldado georgiano que había sido asesinado cerca de Irpin, Ucrania, el veterano del ejército estadounidense Hieu Le supo que su guerra había terminado.
© Facebook photoHieu Le, veterano del ejército que se desplegó en Afganistán en 2012, llegó a Ucrania como voluntario pero decidió marcharse casi dos semanas después.
Le sirvió como tripulante de un blindado M1 de 2010 a 2017, durante el cual se desplegó en Afganistán en 2012. En una historia anterior sobre la supervivencia a un ataque de misiles de crucero rusos en su base de entrenamiento, pidió que se le identificara solo por su nombre de pila, pero el lunes Le dio permiso a Task & Purpose para usar su nombre completo.
El lunes por la tarde, Le se dirigía al oeste de Ucrania junto a compañeros heridos y otros voluntarios internacionales que habían renunciado. Dejaba una guerra a la que acababa de incorporarse hace casi dos semanas.
"Me siento avergonzado por irme tan pronto después de llegar, pero ¿alguna vez has visto algo tan horrible y desgarrador que no puedas continuar? Así fue para mí", dijo.
Su marcha coincide con la agitación en el seno de la legión internacional, cuyo objetivo era permitir a extranjeros luchar contra los rusos. Pero el corresponsal de Task & Purpose, Andrew Milburn, ha revelado que Ucrania dio de baja abruptamente a los primeros voluntarios que se apuntaron a la unidad tras su mediocre actuación en la batalla.
Ahora los ucranianos se están replanteando la forma de reclutar a extranjeros centrándose en veteranos de combate altamente entrenados, como francotiradores, dijo un oficial general ucraniano a Task & Purpose bajo la condición de anonimato.
Comentario: ¿Qué? ¿Los ideológicamente poseídos guerreros de sofá no son buenos soldados sobre el terreno? ¿Quién lo hubiera pensado?
Está claro que el proceso de selección de la legión internacional deja mucho que desear. Le dijo que se alojó con voluntarios que decían ser ex operadores especiales, pero que carecían de cualquier apariencia de disciplina o profesionalidad.
"Viven el día drogados con anfetaminas, testosterona, esteroides y quién sabe qué otras drogas han introducido de contrabando en la zona de guerra", publicó Le en Facebook. "Esencialmente hacen lo que quieren y los oficiales militares ucranianos lo permiten o son impotentes para impedirlo".
En un principio, Le llegó a la zona de guerra porque no estaba seguro de poder vivir consigo mismo si no ayudaba a los ucranianos. Lo que descubrió fue que la misión de recuperar el cuerpo de su camarada caído era la experiencia militar más dura a la que se había enfrentado. "La misión de hoy ha sido la que me ha destrozado", escribió después en Facebook.
Él y los demás voluntarios cargaron minas antitanque y misiles antiblindaje para la caminata de 8 kilómetros hasta la última posición de combate del soldado georgiano, escribió en Facebook. En el camino, se encontraron con lo que parecían ser soldados rusos. No querían luchar y gritaban "Gloria a Ucrania", así que los dos bandos se cruzaron sin incidentes.
Encontraron al soldado y Le escribió el nombre del hombre, su número de pasaporte y la fecha de su muerte en un trozo de cartón que puso junto al cuerpo. Luego tuvieron que arrastrarlo hasta las líneas amigas, lo que incluía llevarlo entre las fuerzas ucranianas por puentes de tablones improvisados.
"Esa fue realmente la parte más dura: ver la mirada de todos mientras el cuerpo de nuestro caído se abría paso entre las fuerzas amigas", escribió Le en Facebook. "Luego me miraron a los ojos, con su sangre manchando mi uniforme, mientras ayudaba a cargarlo esta última parte. No se dijo nada entre nosotros, pero el sentimiento era profundo e inexplicable. Cuando subimos la colina hasta la cima del puente, la ambulancia se reunió con nosotros y lo metimos en una bolsa para cadáveres y despedimos a la ambulancia mientras se alejaba".
Cuando terminó la misión, Le no pudo dejar de llorar durante 10 minutos mientras luchaba por recuperar la compostura, dijo. Su misión de ayudar a los ucranianos también había terminado.
"En el tiempo que he estado en Ucrania, he sobrevivido a los ataques con misiles de crucero, a los constantes bombardeos de la artillería, a moverme por territorio hostil, al frío hasta los huesos, a la enfermedad, al hambre y a la angustia de recuperar a nuestros muertos de guerra", escribió Le en Facebook. "Estoy cansado hasta los huesos. No estoy seguro de cuánto tiempo más voy a permanecer en Ucrania, pero siento que he hecho mi parte y estoy satisfecho de que sea más que la mayoría".
Jeff Schogol es el reportero principal del Pentágono para Task & Purpose. Lleva 15 años cubriendo el ejército. Puede enviarle un correo electrónico a schogol@taskandpurpose.com, un mensaje directo a @JeffSchogol en Twitter, o ponerse en contacto con él por WhatsApp y Signal en el 703-909-6488. Contacte con el autor aquí.
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