Unas 250 ballenas vararon en las remotas islas Chatham pocos días después de otro varamiento con un número similar de mamíferos.
Unas 250 ballenas llegaron a tierra en la isla Pitt/Rangiauria en el segundo varamiento, lo que eleva el número total de ballenas varadas en las islas Chatham a unas 500, dijo el lunes el director general del Proyecto Jonah, Daren Grover. El proyecto gestiona una línea de emergencia para varamientos y moviliza rescates marinos.
Comentario: Mueren 215 calderones en la isla de Chatham: tercer varamiento masivo en tres semanas en la región
Debido al aislamiento de las islas Chatham y a una activa población de tiburones, se considera demasiado peligroso reflotar activamente a las ballenas varadas. A menos que sean reflotadas de forma natural por las mareas, todas ellas morirán.
"Es muy probable que se practique la eutanasia a las ballenas que hayan sobrevivido al varamiento", dijo Grover.
"Sencillamente, no existen las redes de personas o la disponibilidad de personas para poder asistir a cualquier reflotamiento de cualquier ballena superviviente ahí fuera. Hay una población de menos de 40 personas.
"Es increíblemente remota - una de las poblaciones autónomas más pequeñas del planeta. Así que la información de 250 ballenas varadas en sus costas allí, es una tragedia casi más allá de la imaginación".
La población de tiburones de los Chathams hace que los intentos de rescate de ballenas sean muy peligrosos.
"Se sabe que los tiburones blancos frecuentan las aguas costeras de las Chathams", dijo Grover. "Si tenemos ballenas muertas en la playa, o en las aguas poco profundas, entonces atraerán a los tiburones aún más cerca de la costa. Así que cualquier humano que salga a intentar estar entre las ballenas y reflotar, corre un riesgo mucho más elevado de ser atacado".
Los motivos de los varamientos masivos de calderones no están claros. El Departamento de Conservación describe a la especie como "prolífica en varamientos". Los varamientos en Nueva Zelanda se producen menos de un mes después de la muerte de unos 200 calderones en la costa de Tasmania.
Según el Departamento de Conservación, las islas Chatham, situadas a 840 km al este del territorio continental de Nueva Zelanda, son "un punto caliente de varamientos, entre los tres primeros lugares de varamientos en Nueva Zelanda". En las islas se produjo el mayor varamiento registrado en la historia de Nueva Zelanda: se calcula que hubo 1.000 calderones en 1918.
Se está movilizando un equipo del departamento en respuesta al último varamiento. Probablemente se encargarán de aplicar la eutanasia a las ballenas que sigan varadas y en peligro.
Durante el fin de semana, los trabajadores del departamento de conservación tuvieron que aplicar la eutanasia a más de 200 ballenas. Un portavoz declaró a Stuff el sábado que "no reflotan activamente a las ballenas en las islas Chatham debido al riesgo de ataque de los tiburones".
El departamento dijo que las ballenas supervivientes fueron "eutanasiadas por el equipo capacitado para evitar más sufrimiento", con la presencia de las tribus Māori y Moriori [iwi e imi] para ofrecer apoyo.
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