Traducido por el equipo de SOTT.net

Erupciones volcánicas masivas separadas por millones de años causaron dos extinciones masivas durante el Pérmico Medio, según un estudio de los perfiles de isótopos de uranio en muestras marinas.
eruption volcano
© Margaret Weiner/UC Marketing + BrandLos investigadores descubrieron pruebas de que una extinción masiva hace 260 millones de años fue en realidad dos eventos separados por 3 millones de años. Los científicos dicen que ambos fueron probablemente causados por erupciones volcánicas.
Los resultados ponen de relieve los posibles efectos del calentamiento global actual en las cadenas tróficas oceánicas y la importancia de abordar los problemas medioambientales para evitar nuevas extinciones.

Mucho antes de los dinosaurios, la Tierra estaba dominada por animales que, en muchos sentidos, eran aún más increíbles.

Carnívoros como el Titanophoneus, o "asesino titánico", acechaban a enormes reptiles acorazados del tamaño de un búfalo.

Muchos de estos animales murieron en una extinción masiva durante la Era Capitaniana, hace aproximadamente 260 millones de años.

Ahora, un equipo internacional de investigadores afirma que las pruebas sugieren que esta extinción masiva no fue un acontecimiento único, sino dos, separados por casi 3 millones de años. Ambos fueron causados por el mismo culpable: erupciones volcánicas masivas.

Mediante el estudio de los perfiles de isótopos de uranio de muestras marinas recogidas en el Mar del Sur de China, los científicos identificaron dos "pulsos" en los que los océanos se vieron privados del oxígeno indispensable para la vida.

En un estudio publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters, los investigadores afirman que su análisis demuestra que la falta de oxígeno en los océanos precipitó dos extinciones masivas hace unos 259 y 262 millones de años, durante el Pérmico Medio.

Desastre climático inminente

Al estudiar estas antiguas extinciones, los investigadores pueden predecir mejor cómo podría afectar el calentamiento global actual a la cadena alimentaria oceánica.

"Estamos estudiando la biocrisis del Pérmico, pero en la actualidad se está produciendo un calentamiento similar debido a la actividad humana", explica Thomas Algeo, coautor del estudio y profesor de Geociencias de la Universidad de Cincinnati. "Los humanos están imitando los efectos de las erupciones volcánicas como consecuencia de la liberación de carbono a la atmósfera."


El estudio fue dirigido por el investigador Huyue Song, de la Universidad China de Geociencias, antiguo investigador postdoctoral en la UC.

"En la actualidad, nos enfrentamos a varios problemas de cambio global, como el calentamiento global, la hipoxia oceánica, la acidificación del agua del mar y el declive de la biodiversidad, que son similares a los cambios ambientales durante el intervalo de crisis biológica del Pérmico Medio", afirmó Song.


Comentario: Al menos en algunas zonas del mundo y en algunos sectores del reino animal, la afirmación del declive de la biodiversidad parece ser también un mito: La biodiversidad de los mamíferos europeos es más rica ahora que hace 8.000 años, según un nuevo estudio


Los científicos han identificado las cinco mayores extinciones masivas, incluida la más cataclísmica de todas hace 252 millones de años, llamada "la gran extinción", que acabó con el 90% de la vida oceánica y el 70% de los animales terrestres. Según Algeo, esta catástrofe también fue causada por una actividad volcánica masiva que convirtió los mares en zonas muertas.

"Las extinciones del Capitaniense no están entre las Cinco Grandes, pero son significativas", dijo Algeo.

¿Cómo las erupciones volcánicas provocan extinciones?

Según Algeo, las erupciones masivas provocan un breve periodo de enfriamiento debido a la ceniza en la atmósfera superior que refleja la luz solar, seguido de periodos mucho más largos de calentamiento global. La liberación masiva de gases de efecto invernadero calienta los océanos.


Comentario: Tal vez, pero ¿tal vez los volcanes submarinos desempeñaron su papel en el calentamiento de los océanos? Los datos de un satélite revelan 19.000 volcanes submarinos desconocidos hasta ahora


El agua caliente de la superficie no permitió que el oxígeno disuelto llegara a las profundidades, lo que acabó destruyendo la cadena alimentaria.

"El océano se tambalea al borde de la anoxia", explicó sobre esta ausencia de oxígeno. "El oxígeno disuelto tiene que ser captado por la capa superficial y suministrado al océano profundo. Pero el agua más caliente tiene menor densidad. Al aumentar el diferencial de densidad, se impide cualquier vuelco y no hay forma de llevar oxígeno disuelto a las capas más profundas."

Una forma que tienen los investigadores de identificar estas erupciones volcánicas masivas es buscando mercurio en las capas sedimentarias.

"Se ha demostrado que el mercurio es un indicador indirecto útil de las erupciones volcánicas", dijo Algeo. "Las grandes erupciones volcánicas arrojan mercurio a la atmósfera que es transportado alrededor de la Tierra y depositado en los sedimentos marinos".

Los científicos afirman que las erupciones volcánicas que causaron la gran mortandad se originaron en Siberia. Las erupciones que provocaron las extinciones masivas gemelas en el Pérmico tuvieron lugar en el suroeste de China, en un lugar conocido como la Gran Provincia Ígnea de Emeishan.

Algeo señaló que le gustaría ver si alguna prueba terrestre respalda las conclusiones derivadas de su estudio de los antiguos océanos. Es optimista respecto a la posibilidad de que la geología desvele más misterios sobre la vida prehistórica en la Tierra.

"En los últimos 40 años hemos avanzado enormemente en la comprensión del pasado de la Tierra", dijo Algeo. "En parte se debe a que disponemos de todas estas nuevas herramientas que podemos aplicar. Y tenemos mucha más gente trabajando en este campo que hace una generación".

Song afirmó que las dos catástrofes del Pérmico muestran los efectos devastadores que puede tener el calentamiento global.

"Debemos prestar atención a estos problemas medioambientales y evitar la sexta extinción masiva", afirmó.

El artículo anterior se basa en materiales proporcionados por la University of Cincinnati.