Los investigadores del Instituto Pasteur de París, que trabajan en estrictas condiciones de bioseguridad, abrieron recientemente una vieja caja que contenía una cápsula del tiempo virológica: cuatro muestras de poliovirus, cada una con una etiqueta manuscrita en el vial, enviadas al instituto hace más de 60 años por Albert Sabin, un gigante en el campo de la investigación sobre el poliovirus.
© GettyMuestras destinadas a la destrucción en un instituto de París desencadenan una « novela policíaca » virológica El poliovirus salvaje ya sólo circula en Afganistán y Pakistán. Para reducir el riesgo de futuros brotes, los investigadores se han comprometido a destruir las muestras de poliovirus conservadas en laboratorios de todo el mundo.
Ahora, un artículo sobre esas secuencias, publicado en Virus Evolution en julio, ha planteado una posibilidad inesperada y preocupante: Un poliovirus que infectó a un niño de 4 años en China en 2014 podría haberse originado en un laboratorio de investigación o en una instalación de producción de vacunas.
La fuente exacta de ese virus no está clara, como tampoco lo está la vía por la que infectó al niño, y los autores se cuidan de no señalar a nadie. Pero el artículo subraya el hecho de que las liberaciones accidentales de poliovirus son muy frecuentes.
«Es una interesante historia de detectives», dice Mike Famulare, epidemiólogo de sistemas de la Fundación Bill y Melinda Gates, que ha estudiado la polio pero no participó en el trabajo. Y como el virus del niño se analizó en el Instituto de Virología de Wuhan, el hallazgo se ha politizado inevitablemente: En las redes sociales y en medios conservadores, los defensores de un origen de fuga de laboratorio de la pandemia COVID-19 han aprovechado para sugerir WIV tuvo «otra» liberación de laboratorio - a pesar de que no hay pruebas de que el virus vino de ese instituto.
Comentario: Efectivamente. Pero hay diversas pruebas que apuntan a que el Covid se filtró desde el laboratorio de armas biológicas de Fort Detrick, en Estados Unidos.
La polio fue una de las enfermedades infantiles más temidas en la primera mitad del siglo XX, paralizando a cientos de miles de niños cada año. Los casos cayeron en picado tras el desarrollo en la década de 1950 de la vacuna inyectada e inactivada contra la polio por Jonas Salk, seguida de una vacuna viva atenuada administrada por vía oral por Sabin.
Hoy en día, la enfermedad está a punto de ser erradicada: Dos de las tres cepas originales del poliovirus ya han desaparecido, y la tercera sólo circula en Afganistán y Pakistán.
Comentario: A menudo es difícil discernir si una vacuna condujo a la erradicación de una enfermedad o simplemente se debió a la mejora de las condiciones de vida. Además, las propias vacunas se han visto implicadas en un sinfín de otras cuestiones, como la provocación de nuevos brotes.
En cuanto a la poliomielitis, como se señala en New oral polio vaccine to BYPASS key clinical trials as vaccine caused outbreaks overtake wild polio (La nueva vacuna oral contra la poliomielitis se SALTA los ensayos clínicos clave a medida que los brotes causados por la vacuna superan a los de la poliomielitis salvaje):
En la actualidad, los casos de poliomielitis causados por cepas derivadas de la vacuna superan en número a los causados por el virus salvaje, y siguen propagándose sin control, más recientemente de Filipinas a Malasia. Según la Organización Mundial de la Salud, la poliomielitis de origen vacunal amenaza a 210 millones de niños en todo el mundo. El uso de la vacuna Sabin de tipo 2, propensa a la reversión, para combatir los brotes provocó más brotes nuevos de los que detuvo, según declaró a Science a principios de este año un virólogo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Para reducir el riesgo de futuros brotes, los investigadores se han comprometido a destruir el incalculable número de muestras de poliovirus que se conservan en laboratorios de todo el mundo, e incluso viejas muestras de heces que podrían albergar el virus. A menudo, los virus se secuencian antes de su destrucción, especialmente las cepas históricas que se estudiaron antes de que se dispusiera de la secuenciación genética.
Sabin envió las cuatro muestras al virólogo de Pasteur y premio Nobel de 1965 André Lwoff en 1960. Habían sido adaptadas en el laboratorio para crecer a temperaturas inferiores a las del cuerpo humano, y Sabin pensó que podrían ser una buena base para las vacunas. Lwoff investigaba el efecto de la fiebre sobre los patógenos. Las muestras son «un legado importante para la ciencia y la salud pública», escribió el instituto en un correo electrónico a Science.
Investigadores del Instituto Pasteur han secuenciado recientemente cuatro cepas de poliovirus, almacenadas en viales con etiquetas manuscritas, que Albert Sabin envió al instituto en 1960. Chesnais et al., Evolución del virus
Ahora, Maël Bessaud, investigador de poliovirus en Pasteur, y sus colegas han descubierto que una de las cepas, llamada Glenn, es muy similar genéticamente a un poliovirus llamado Saukett A, uno de un grupo de poliovirus llamados Saukett que se aislaron en Estados Unidos en los años 50 y que aún se utilizan hoy en día para producir la vacuna antipoliomielítica inactivada. Pero sorprendentemente, Glenn también es cercano a un virus aislado en 2014 de un niño de 4 años en el centro de China.
Los investigadores de WIV ya habían secuenciado ese virus, al que llamaron WIV14. En 2017 informaron de que estaba estrechamente relacionado con una cepa llamada Sabin 3, que se utiliza para fabricar vacunas orales contra la polio. El virus vivo de las vacunas orales puede seguir circulando y mutando, y el equipo de WIV llegó a la conclusión de que un virus Sabin 3 utilizado para la inmunización acabó evolucionando hasta convertirse en WIV14.
Para comprender mejor lo ocurrido, el equipo Pasteur también secuenció el Saukett A, cuyo genoma sólo se conocía parcialmente. Descubrieron que el WIV14 difería del Saukett A en sólo 70 nucleótidos, frente a las más de 800 diferencias de nucleótidos con el Sabin 3. Eso significa que el WIV14 no deriva del Sabin 3, «sino más bien de una cepa muy cercana al Saukett A o del propio Saukett A», dice el artículo.
Es posible, escriben los autores, que la muestra del niño se contaminara de algún modo con Saukett A en el laboratorio o en otro lugar. Pero si el niño estaba realmente infectado con WIV14, sólo podría haber permanecido tan similar a Saukett A si permaneció latente durante décadas, ya fuera en un reservorio natural como el permafrost o -lo que es más probable con una cepa que se sabe que se utiliza en la producción de vacunas- en un congelador de una instalación que manipula este virus. Luego, de alguna manera, se liberó. Si se produjo un accidente de este tipo, no necesariamente tuvo lugar en China, escriben los autores: La liberación podría haber ocurrido «en cualquier parte del mundo», antes de que el virus fuera detectado en China.
«En este momento, los autores no se inclinan por ninguna de esas hipótesis porque consideran que no hay ningún argumento científico que apoye una frente a otra», escribió un responsable de prensa de Pasteur en un correo electrónico a Science.
Famulare está de acuerdo, pero otros investigadores se inclinan por la teoría de la fuga. Un error en un laboratorio de pruebas siempre es una posibilidad, dice Adam Lauring, virólogo evolutivo de la Universidad de Michigan que editó el artículo en Virus Evolution. Pero parece más probable que el virus se filtrara desde una instalación de producción, dice: «Estoy bastante convencido».
Comentario: ¿Accidental o intencional?
Roland Sutter, que dirigió la investigación de la polio en la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio hasta 2020, está de acuerdo en que una fuga de laboratorio parece más probable, pero no necesariamente en una instalación de producción de vacunas. Las cepas de polio Saukett se utilizan para fabricar vacunas antipoliomielíticas inactivadas en Europa, pero los fabricantes de China, Japón y Corea del Sur utilizan cepas Sabin atenuadas en sus vacunas antipoliomielíticas inactivadas, afirma. Hay otras fuentes potenciales, dice Sutter, como las universidades que enseñan virología. La cepa de poliovirus Saukett, una de las más fáciles de manipular, «probablemente se sigue utilizando en muchos lugares con ese fin», afirma.
Es «terriblemente importante» llegar al fondo de cualquier filtración, añade, y afirma que no le sorprendería que el artículo ya hubiera desencadenado una investigación en China. «Por supuesto, es posible que el resultado de esa investigación nunca vea la luz».
Comentario: China fue el primer país en secuenciar el Covid, y son conscientes, al igual que Rusia, de que Occidente está implicado en experimentos con armas biológicas específicos de la raza, por lo que cabe suponer razonablemente que sí están investigando: China urges US to clarify military-biological activities following Russian Parliamentary report exposing plans for 'universal genetically-altered bioweapon'
El instituto de Wuhan, donde se secuenció WIV14, está en el centro de las acusaciones de que la pandemia de COVID-19 fue el resultado de una filtración de laboratorio. Pero no hay pruebas de que el WIV14 se originara en el WIV, afirma Lauring. «Desgraciadamente... la gente hablará de esto como una 'fuga de laboratorio' y sacará conclusiones precipitadas», afirma. «Todo lo que hicieron aquí fue aislar un virus, secuenciarlo y subirlo». Cualquier filtración de laboratorio se habría producido antes, y probablemente en otro lugar. WIV no respondió a la solicitud de comentarios.
Comentario: Parece que la investigación está descartando a China.
Quizás debido a la sensibilidad, muchos virólogos y expertos en polio contactados por Science declinaron hacer comentarios o no respondieron. Pasteur respondió a las preguntas por correo electrónico, pero no puso a los autores del artículo a disposición para una entrevista.
Si el virus se escapó de un laboratorio o de un fabricante de vacunas, no sería la primera vez. En la década de 2000, se sospechó que una cepa de laboratorio causó una enfermedad en varios niños de la India.
Comentario: Teniendo en cuenta los numerosos escándalos de empresas occidentales que vacunan a pueblos del mundo en desarrollo, es posible que se tratara de un lote defectuoso, o incluso de experimentación intencionada.
En 2014, una instalación de producción de vacunas en Bélgica liberó accidentalmente miles de millones de partículas de poliovirus en el sistema de alcantarillado, pero no se encontraron infecciones humanas. En 2017, un trabajador de una planta de producción de vacunas en los Países Bajos dio positivo por poliovirus tras una fuga accidental en una sala de producción de vacunas. (No enfermó, pero fue aislado hasta que dejó de diseminar el virus.) Otro empleado de la misma planta se infectó en 2022.
Las plantas de vacunas cultivan grandes cantidades de virus, lo que aumenta las posibilidades de escape, dice Lauring, y el virus es resistente. «Así que hay mucho virus, sale un poco y puede persistir», afirma.
Lauring dice que él mismo se preocupaba a menudo cuando estudiaba la evolución del poliovirus, a pesar de las muchas precauciones de seguridad. «Cuando tuve a mi primer hijo, antes de que recibiera la vacuna», dice. «Incluso me desnudaba en la puerta de casa y no me ponía los zapatos dentro».
doi: 10.1126/science.z49sujn
Comentario: Son legión las fugas accidentales y las enfermedades extrañas registradas cerca de estos laboratorios de investigación y de armas biológicas: Dilyana Gaytandzhieva: Los biolaboratorios del Pentágono en Ucrania y la amenaza de la guerra biológica étnica
Esta investigación es notable dado el genocidio de Israel en Gaza, las preocupaciones de un brote de polio allí, y que llevó a una pausa «humanitaria» sin precedentes - sin precedentes para el diabólico régimen israelí - para una campaña de vacunación contra la polio en los niños de Gaza: