Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Gotinga ha estudiado la influencia de las fuerzas ejercidas por los montes Zagros, en la región iraquí del Kurdistán, sobre la curvatura de la superficie terrestre en los últimos 20 millones de años.

Cuando dos continentes convergen a lo largo de millones de años, el fondo oceánico entre ellos se desliza a grandes profundidades bajo los continentes. Al final, los continentes chocan y las masas rocosas de sus bordes se elevan formando imponentes cadenas montañosas. A lo largo de millones de años, el inmenso peso de estas montañas hace que la superficie de la Tierra a su alrededor se doble hacia abajo. Con el tiempo, los sedimentos erosionados por las montañas se acumulan en esta depresión, formando llanuras como la de Mesopotamia, en Oriente Próximo. Los investigadores modelizaron la curvatura hacia abajo de las superficies de la Tierra basándose en la carga de los montes Zagros, donde el continente árabe choca con Eurasia. Combinaron el tamaño resultante de la depresión con la topografía calculada basada en el manto terrestre para reproducir la depresión inusualmente profunda del segmento sudoriental de la zona estudiada. Los investigadores descubrieron que el peso de las montañas por sí solo no puede explicar la depresión de 3-4 km de profundidad que se ha formado y llenado de sedimentos en los últimos 15 millones de años.
«Dada la moderada topografía de la zona noroccidental de los Zagros, fue sorprendente descubrir que se habían acumulado tantos sedimentos en la parte de la zona que estudiamos. Esto significa que la depresión del terreno es mayor de lo que podría deberse a la carga de los montes Zagros», explica el Dr. Renas Koshnaw, autor principal e investigador postdoctoral del Departamento de Geología Estructural y Geotermia de la Universidad de Gotinga. Los investigadores proponen que la causa es la carga adicional de la placa oceánica que se hunde y sigue unida a la placa arábiga. Koshnaw añade: «Esta placa está tirando de la región hacia abajo desde abajo, dejando espacio para una mayor acumulación de sedimentos. Hacia Turquía, la depresión llena de sedimentos se hace mucho menos profunda, lo que sugiere que la placa se ha roto en esta zona, aliviando la fuerza de atracción hacia abajo».
El modelo geodinámico desarrollado en esta investigación beneficiará también a otros campos. «Esta investigación contribuye a comprender cómo funciona la rígida capa exterior de la Tierra», explica Koshnaw. Esta investigación puede dar lugar a aplicaciones prácticas en el futuro al proporcionar información para explorar recursos naturales como yacimientos sedimentarios y energía geotérmica, y caracterizar mejor los riesgos sísmicos».
Esta investigación ha sido posible gracias a la financiación de la Fundación Alexander von Humboldt.
Investigación original: Renas Koshnaw et al., "The Miocene subsidence pattern of the NW Zagros foreland basin reflects the southeastward propagating tear of the Neotethys slab" Solid Earth 2024. DoI: 10.5194/se-15-1365-2024
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