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Recuerdo el momento en que ocurrió por primera vez: Había un largo mensaje de voz de una mujer angustiada que solicitaba terapia para la ansiedad y la depresión como reacción a la elección presidencial de Donald Trump en 2016. Lo escuché dos veces para asegurarme de que no me había perdido algo. Y no lo había hecho. No había otros problemas. Esta mujer quería terapia por angustia política.
Eso era nuevo para mí y para todos los terapeutas que conocía. Pero ahora no veo señales de que este reto clínico vaya a remitir.
La polarización política en Estados Unidos ha alcanzado el nivel más alto jamás medido. Mayorías crecientes de republicanos y demócratas dicen que consideran a los miembros del otro partido poco inteligentes, deshonestos e inmorales.
Lo que yo llamo angustia política es un problema de salud mental bipartidista. Se basa en la creencia de que, como el país está en manos de malos dirigentes, pueden ocurrir cosas horribles. Muchas personas experimentan un miedo intenso a lo que pueda hacer el otro bando. Tanto republicanos como demócratas han experimentado esta angustia, pero alcanza su punto álgido en momentos diferentes para los dos partidos, dependiendo de quién haya ganado las últimas elecciones.
A los psicoterapeutas nos gusta basar nuestras intervenciones en estrategias basadas en la investigación que han sido comprobadas en ensayos clínicos o, si no eso, al menos estrategias fundamentadas en la experiencia clínica de maestros terapeutas que escribieron libros clásicos. No hay nada de eso sobre cómo tratar la angustia política.
Pero los terapeutas no pueden decirle a un cliente en apuros que es necesaria una investigación futura para poder ayudarle. En lugar de eso, nos basamos en lo que se sabe sobre la mejor manera de tratar los problemas relacionados. A continuación expongo los consejos que comparto con mis clientes disgustados por la marcha del mundo.
Una visión más amplia
La información sobre la historia de Estados Unidos es relevante para la angustia política porque, psicológicamente, las personas evalúan sus situaciones comparándolas con anclajes o normas. Uno compara los peligros y amenazas actuales con lo que ha afrontado y sobrevivido en el pasado.
Un demócrata que compare los Estados Unidos de hoy con el país de hace una década puede sentirse sombrío. Pero las comparaciones más amplias pueden producir una perspectiva más aterrizada y tranquilizadora.
© UPI/Bettmann Archive/Getty ImagesLa Gran Depresión - Miles de personas hacían cola con la esperanza de un empleo
Sabiduría de la Oración de la Serenidad
Dios, concédeme la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar, el valor para cambiar las cosas que puedo, y la sabiduría para saber la diferencia.La Oración de la Serenidad es un resumen eficaz de la investigación sobre el modo de afrontar los problemas. Como expongo en mi libro Finding Goldilocks (Encontrando a Ricitos de Oro), la conocida invocación identifica dos estrategias básicas e indica cuándo utilizar cada una de ellas. La gente necesita la fuerza para cambiar lo que se puede cambiar y la serenidad para aceptar lo que no se puede. La angustia política, como muchos factores de estrés, exige una combinación de ambas tácticas.
Hacer lo que se pueda significa canalizar la ansiedad política en acciones políticas, como votar, ofrecerse como voluntario, donar dinero y trabajar en las urnas. ¿Pueden las acciones de una persona marcar la diferencia? Pueden marcar la diferencia de una persona. No se puede hacer todo, pero se puede hacer algo.
Además, actuar sobre un problema, aunque no produzca una solución, suele reducir la angustia, sobre todo si te reúne con personas de ideas afines.
Una vez que se ha hecho lo que se puede, es importante reconocer lo mucho que está fuera de nuestro control: El mundo entero no descansa sólo sobre nuestros hombros. Entonces se podrá centrar la atención, con la conciencia tranquila, en las cosas buenas de la propia vida personal.
Es útil limitar el consumo de noticias políticas; pasado cierto punto, no se está aprendiendo nada nuevo y sólo se alimenta la agitación.
© Rob Dobi/Moment/Getty ImagesImaginar lo peor puede ser un primer paso para superar la ansiedad.
Una herramienta básica de la terapia cognitiva para la ansiedad es hacerse la pregunta: «¿Qué es lo peor que podría plausiblemente ocurrir?». El objetivo de esta pregunta no es hacer que las personas ansiosas piensen en los peores escenarios -ya lo están haciendo-, sino hacer que su proceso de pensamiento avance hacia una imagen de cómo podrían sobrevivir a su peor temor. Es una forma extrañamente eficaz de tranquilizar.
Los demócratas creen que la segunda administración de Donald Trump perjudicará a la gente. Pero con importantes excepciones -como los inmigrantes indocumentados que podrían ser deportados- cuando muchas personas tratan de imaginar exactamente cómo sus vidas se verán dañadas de maneras específicas, concretas y graves, por lo general no se les ocurre gran cosa.
Esto no significa que no vaya a pasar nada malo. Lo que sí significa es que probablemente usted pueda hacer frente a lo que suceda. Aunque las políticas de Trump pueden ser desafortunadas e incluso exasperantes para los que están al otro lado del pasillo, es poco probable que sean desastrosas a nivel inmediato y cotidiano para grandes grupos de personas.
Una perspectiva muy amplia le recordará que la democracia es una rareza en la historia del mundo. Durante la mayor parte de la civilización, la gente ha vivido en monarquías o tiranías de algún tipo, y la mayoría de ellas han conseguido estar bien.
No estoy sugiriendo que la gente se desentienda del mundo político. Creo que es importante defender lo que uno cree que es correcto. Mi consejo es no ponerse las gafas de color de rosa y retirarse a su propio espacio seguro, al diablo con el resto del mundo.
Pero las principales fuentes de bienestar humano son la familia, los amigos, el trabajo significativo, las aficiones, las artes, la naturaleza, la espiritualidad y los actos de bondad. Nada de esto depende de los sistemas políticos. Podemos hacer frente a la angustia política recurriendo a las mejores cosas de la vida.
Comentario: Podríamos utilizar los métodos de adaptación anteriores... y terminar con una entusiasta ronda de «politickles» - una «carcajada» ante lo absurdo de todo.