Casi siete meses después de que un cocodrilo casi le quitara la vida, Munirpa caminó hasta el estuario que hay frente a su casa con su marido y sus hijos, dispuesta a enfrentarse a una recreación.
© Dita AlangkaraRusli Paraili, un cuidador de cocodrilos, alimenta a un cocodrilo rescatado que se encuentra en un recinto en Budong-Budong, Sulawesi Occidental, Indonesia, el lunes 24 de febrero de 2025.
No vio lo que sucedió a continuación.
Cuando se dio cuenta de que un cocodrilo la había atacado, la bestia de cuatro metros de largo ya había hundido sus dientes en la mayor parte de su cuerpo, salvando solo su cabeza. Luchó con fuerza, tratando de clavarle los ojos. Su esposo, al escuchar sus gritos, corrió y trató de sacarla de las fauces del cocodrilo tirando de su muslo. Se produjo un tira y afloja; el reptil lo azotó con la cola. Afortunadamente, salvó a Munirpa a tiempo, y finalmente logró sacarla de las garras del cocodrilo.
La gente ha temido durante mucho tiempo a los antiguos depredadores del distrito de Mamuju Central, en el oeste de Sulawesi (Indonesia), donde el río Budong-Budong desemboca en el mar. Para Munirpa, de 48 años, ese miedo se convirtió en una brutal realidad cuando se convirtió en una de las casi 180 víctimas de ataques de cocodrilos registradas en Indonesia el año pasado. Los residentes como ella están aprendiendo a convivir con los cocodrilos, una especie legalmente protegida en Indonesia, mientras equilibran la conservación con la búsqueda de su seguridad. Pero a medida que aumentan los ataques, varios residentes y expertos han pedido mejores intervenciones gubernamentales para evitar que el problema empeore aún más.
Las comunidades cercanas a los cocodrilos están nerviosas
Tras el ataque, Munirpa estuvo hospitalizada durante un mes y ha sido sometida a dos operaciones. En febrero de este año, su miedo seguía siendo evidente, al igual que las cicatrices en sus piernas y muslos.
«Estoy muy asustada. No quiero ir a la playa. Ni siquiera me atrevo a ir a la parte trasera de la casa», dijo Munirpa. «Estoy traumatizada. Les pedí a mis hijos que no fueran al río, ni al patio trasero, ni a pescar».
En las aldeas que rodean el río Budong-Budong, como la de Munirpa, los cocodrilos se han convertido en un tema de conversación diario. Su presencia se ha vuelto tan común que ahora hay señales de advertencia que marcan las zonas donde acechan, desde la desembocadura del río hasta los cursos de agua que antes eran un lugar de baño popular para los niños.
En 2024, se produjeron 179 ataques de cocodrilos en Indonesia, el mayor número de ataques de cocodrilos en el mundo, con 92 muertes, según CrocAttack, una base de datos independiente. También están aumentando los vídeos en las redes sociales que muestran la aparición y los ataques de cocodrilos en Sulawesi y otras regiones de Indonesia.
El aumento de los ataques comenzó hace unos 12 años con el auge de las plantaciones de aceite de palma alrededor de la desembocadura del río, dijo Rusli Paraili, un cuidador de cocodrilos de 39 años. Algunas empresas excavaron canales artificiales y los conectaron con la parte más grande del río Budong-Budong. Fue entonces cuando los cocodrilos empezaron a desviarse, abandonando el río y acercándose a zonas residenciales cercanas, como estanques de peces y camarones, explicó.
Las plantaciones de aceite de palma dominan ahora el paisaje de Célebes Occidental, desde las montañas hasta la costa, y patrullar en busca de cocodrilos se ha convertido en parte de la rutina diaria de la gente. Cuando los residentes revisan las bombas de agua de sus estanques, no tienen más remedio que estar atentos a las bestias — con linternas en la mano, recorriendo arriba, abajo y a lo largo de canales y vías fluviales — resignados a la inquietante realidad de compartir su hogar con un depredador.
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