Traducido por el equipo de SOTT.net

Los paleontólogos han desenterrado en Mongolia una nueva especie de dinosaurio con extrañas garras.
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© Masato HattoriLa nueva especie de dinosaurio Duonychus tsogtbaatari tenía dos garras extraordinariamente largas en forma de hoz en cada mano.
Este nuevo género y especie es un terizinosaurio, gigantes bípedos herbívoros con largas garras, y fue descubierto enterrado en el desierto del Gobi, según un nuevo estudio publicado el martes (25 de marzo) en la revista iScience.

A diferencia de otros terizinosaurios, que tienen tres dedos en las manos equipados con garras largas y afiladas, esta nueva especie sólo tiene dos dedos. Esta anatomía única inspiró su nombre científico, bautizado Duonychus tsogtbaatari, que en griego significa "dos dedos" y hace honor al paleontólogo mongol Khishigjav Tsogtbaatar.

"Se han descubierto muchas especies de terizinosarios, y este grupo había sido definido más o menos por sus manos de tres dedos con grandes garras", dijo a Live Science en un correo electrónico Darla Zelenitsky, coautora del estudio y paleontóloga de la Universidad de Calgary en Canadá. "Encontrar un espécimen con sólo dos dedos/garras fue sorprendente, pues esto era muy poco común para este grupo de dinosaurios".

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© Masato Hattori(A) Mapa del desierto de Gobi, cerca de la frontera entre Mongolia y China, que muestra las localidades del Therizinosaurus del Cretácico Superior.
(B) Foto de la excavación del Duonychus, mostrando la mano con una vaina queratinosa.
(C) Reconstrucción de la vida del Duonychus
Los terizinosaurios son un grupo de dinosaurios que vivieron en lo que hoy es Asia y Norteamérica durante el Cretácico Superior (hace entre 100 y 66 millones de años). A pesar de pertenecer al grupo de los terópodos (típicamente asociado a dinosaurios carnívoros como el Tyrannosaurus rex), los terizinosaurios eran herbívoros. Estos dinosaurios son conocidos por sus enormes garras en forma de hoz, con algunas especies con garras que crecen hasta 20 pulgadas (50 centímetros) de largo.

Todos los demás terizinosaurios descubiertos hasta ahora, incluidos el Therizinosaurus y el Beipiaosaurus, tenían tres dedos en las manos, por lo que el descubrimiento del D. tsogtbaatari con dos garras es inusual.

"Los terizinosaurios ya son algunos de los dinosaurios más inusuales que existen, pero el Duonychus tsogtbaatari lo lleva a otro nivel", dijo a Live Science en un correo electrónico el autor principal del estudio, Yoshitsugu Kobayashi, paleontólogo de la Universidad de Hokkaido en Japón. "Esta especie recién descubierta de Mongolia rompe el molde con sólo dos dedos en lugar de los típicos tres, ofreciendo una rara visión de cómo evolucionaron y se adaptaron las manos de los terópodos". "Pero lo que realmente hace que este descubrimiento sea emocionante es la vaina queratinosa increíblemente bien conservada en su garra, el primer caso de este tipo en un dinosaurio terópodo de tamaño mediano a grande", añadió Kobayashi.
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© Kobayashi et al 2025Garras del recién descubierto fósil de Duonychus tsogtbaatari. Esta especie es el primer terizinosaurio que se ha encontrado con sólo dos dedos en las garras.
El nuevo fósil fue desenterrado durante la construcción de una tubería de agua en la Formación Bayanshiree, en la provincia de Ömnögovi, al sur de Mongolia. El espécimen tenía las manos excelentemente conservadas, con una vaina tridimensional donde habría estado la garra, hecha de queratina, como nuestras uñas. También se conservaban partes de los brazos, la columna vertebral y las caderas.

"Las manos, un rasgo distintivo de los terizinosaurios, están exquisitamente conservadas, con todos los huesos de los dedos y la muñeca intactos en este espécimen", dijo Zelenitsky. "Incluso la vaina queratinosa de la garra se conserva revelando lo grandes y afiladas que eran realmente sus garras".

Otras especies de dinosaurios, como el T. rex, tenían dos dedos, pero esta es la primera vez que se encuentra un terizinosaurio con menos de tres dígitos. Es probable que esta especie evolucionara perdiendo uno de los tres dedos de sus antepasados, sugirieron los autores del estudio.

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© An illustration of a therizinosaur. Duonychus tsogtbaatari may have looked similar to this creature, except it only possessed two fingers instead of three.Ilustración de un terizinosaurio. El Duonychus tsogtbaatari podría tener un aspecto similar al de esta criatura, excepto que sólo tenía dos dedos en lugar de tres.
Los investigadores creen que el D. tsogtbaatari podría haber desarrollado esta mano única para agarrar mejor la vegetación y alimentarse de forma más eficaz.

"La pérdida del tercer dedo en el Duonychus tsogtbaatari podría haber hecho que los dos dedos restantes fueran aún mejores para lo que fueron diseñados: agarrar", afirma Kobayashi. "Basándonos en la forma de su garra bien conservada y en cómo se curvaba, es probable que el Duonychus utilizara sus manos para agarrarse a las ramas y acercar la vegetación, algo parecido a lo que hacen hoy en día los camaleones. Creemos que muchos terizinosaurios pueden haber usado sus manos para buscar comida en un movimiento de 'enganchar y tirar', pero el Duonychus lleva esto a otro nivel con la estructura extrema de su garra".

Además, Kobayashi sugirió que las garras podrían haber desempeñado otras funciones, como "defensa, cortejo o incluso juego".

Los investigadores están encantados con este descubrimiento, ya que no sólo revela una diversidad inesperada dentro de los terizinosaurios, sino que también marca la quinta vez que un grupo de dinosaurios terópodos ha evolucionado hasta perder su tercer dedo.

"Aunque más fósiles ayudarían a confirmarlo, todos los indicios apuntan a que el Duonychus representa un verdadero cambio evolutivo, no sólo una casualidad", dijo Kobayashi. "Es un hallazgo notable que remodela nuestra comprensión de los terizinosaurios y de la evolución de los terópodos en su conjunto".