© File/Getty ImagesEstación Espacial Internacional
El gobierno estadounidense ha confirmado que comenzará a reducir las operaciones de la Estación Espacial Internacional (ISS), con el objetivo de retirar el laboratorio orbital en 2030. La decisión figura en la solicitud de presupuesto discrecional de la Casa Blanca para el año fiscal 2026, publicada el viernes.
La NASA detalló por primera vez el plan de desmantelamiento de la ISS en diciembre de 2021. Esto se reiteró en documentos de seguimiento publicados a principios de 2022.
Según el nuevo documento: «El Presupuesto refleja la próxima transición a un enfoque comercial más rentable para las actividades humanas en el espacio a medida que la estación espacial se acerca al final de su ciclo de vida».
La solicitud de presupuesto para 2026 asignaría alrededor de 18.600 millones de dólares a la NASA, por debajo de los 24.900 millones del año fiscal 2024, con fuertes recortes en los programas científicos. La administración Trump declaró que las misiones tripuladas y de carga a la ISS se reducirían significativamente durante el período de transición. Las investigaciones que queden a bordo se centrarán en estudios de vuelos espaciales de larga duración, cruciales para las próximas misiones a la Luna y Marte, esfuerzos que cuentan con el firme respaldo del presidente estadounidense, Donald Trump, y del fundador de SpaceX, Elon Musk.
Se prevé que la NASA recurra en mayor medida al sector privado para mantener la presencia estadounidense en la órbita terrestre baja. Según la solicitud presupuestaria, la agencia sustituirá la ISS por «estaciones espaciales comerciales», que irán asumiendo gradualmente las operaciones de las que antes se encargaba la vetusta instalación de propiedad gubernamental.
La ISS se puso en marcha en 1998 en un esfuerzo conjunto de Estados Unidos, Rusia, Alemania, Francia, Italia, Japón, Canadá y otros países. El proyecto comenzó con el lanzamiento del módulo ruso Zarya en noviembre de 1998, seguido del módulo Unity de la NASA, entregado por el transbordador espacial Endeavour en diciembre de ese mismo año. Desde entonces, la ISS ha acogido a astronautas de más de una docena de países y ha realizado miles de experimentos científicos.
La agencia espacial rusa Roscosmos ya había planteado dudas sobre la posibilidad de prolongar las operaciones de la ISS hasta 2030. En julio de 2022, el entonces jefe de Roscosmos, Yury Borisov, anunció que Rusia abandonaría el programa de la ISS después de 2024 y comenzaría a construir su propia Estación Orbital Rusa (ROS). En 2024, Borisov aprobó un calendario maestro para la construcción de la ROS hasta 2033, aunque posteriormente aclaró que la fecha exacta de salida de Rusia dependería del estado de la ISS.
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