Un agente de policía rural ha ganado la carrera por recuperar un meteorito que iluminó los cielos del sur de Australia Occidental.
© Marcus ScottMarcus Scott dice que la roca espacial era aproximadamente del tamaño de una pelota de tenis.
Un equipo de científicos de la Red de Bolas de Fuego del Desierto (DFN) de la Universidad Curtin, que rastrea meteoritos en toda Australia, trazó su trayectoria y estimó que el punto de impacto se encontraba justo al sur de Breakaways, a 460 kilómetros al este de Perth, en la región de Goldfields.
La directora de la DFN, Eleanor Sansom, y su equipo se encontraban en el cielo sobre el lugar del impacto cuando se hizo el descubrimiento.
«No estaba muy segura de que fuéramos a ver nada, pero enseguida encontramos algunos sospechosos interesantes», dijo.
«Dimos vueltas y había dos o tres puntos en el lago que estábamos bastante seguros de que eran meteoritos. Entonces vimos a alguien en uno de los lagos, explorando los alrededores, y pensamos: "Vaya, alguien ha salido a buscar". Esa es la persona que encontró uno ayer».
© Marcus ScottEl meteorito fue localizado en un lago salado al sur de Breakaways.
El hombre que se encontraba en el suelo era Marcus Scott, agente de policía de Ravensthorpe y cazador aficionado de meteoritos.
El Sr. Scott, que ha encontrado docenas de meteoritos en Nullarbor, se emocionó cuando supo que el meteorito podría haber caído en su patio trasero.
Tras dos horas en coche y una ardua caminata por la espesa maleza, el Sr. Scott llegó al lago salado y rápidamente encontró lo que buscaba.
«Es un lugar muy fácil para encontrar meteoritos, especialmente si son recientes, como este, que solo lleva siete días caído», dijo. «El tiempo ha sido bastante bueno allí, así que se puede ver el impacto en el lago salado y destaca mucho. Estaba en una zona abierta y era bastante fácil de ver, pero las huellas de canguro y emú que se veían a lo lejos también parecían de un impacto de meteorito. Así que puedes perder mucho tiempo buscándolos».
© Desert Fireball NetworkEl lugar de impacto de un meteorito que iluminó los cielos sobre Australia Occidental el Día de la Madre.
El Sr. Scott estimó que la roca espacial tenía aproximadamente el tamaño de una pelota de tenis y pesaba unos 450 gramos.
Y aunque no es precisamente una belleza, dijo que el meteorito del Día de la Madre era uno de sus hallazgos más especiales.
«Hay meteoritos muy bonitos que caen a la Tierra, pero no calificaría este como algo bello.
Es más bien algo interesante.
Solo lleva allí siete días, en comparación con miles de años, y eso lo hace un poco más especial.
Mientras que otros meteoritos que ha encontrado presentan «erosión terrestre», este se parece «mucho más a lo que debería ser un meteorito».
«Así que diría que sin duda es algo que vale la pena encontrar», afirmó el Sr. Scott.
El descubrimiento de la primera muestra no ha detenido a la Dra. Sansom y a su equipo, cuyo reconocimiento aéreo había indicado que aún quedaban otras muestras por recuperar.
«Divisamos tres lugares potenciales y [la roca del Sr. Scott] era uno de ellos, y probablemente haya dos más», dijo.
«Cuando atravesó [la atmósfera] hubo muchos destellos brillantes, y cada vez que hay un destello brillante, significa que las rocas se fragmentaron.
Esto va a dejar muchos trozos pequeños de material... lo que llamamos un campo de dispersión.
Creo que esta va a ser una roca muy especial y, si es así, será increíble conseguir la mayor cantidad posible».
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