Investigaciones sugieren que los zumbidos de los polinizadores llevan a las plantas a aumentar su producción de néctar.
© Vibrant LabFoto del dispositivo de grabación: planta boca de dragón (A. litigiousum) y abeja que se acerca (R. sticticum).
Francesca Barbero, catedrática de Zoología de la Universidad de Turín, y sus colaboradores (una mezcla interdisciplinar de entomólogos, ingenieros de sonido y fisiólogos de plantas de España y Australia) estudiaron estas señales para desarrollar métodos no invasivos y eficaces de seguimiento de las comunidades de polinizadores y su influencia en la biología y ecología de las plantas.
Barbero presentará sus hallazgos y las repercusiones de los mismos el miércoles 21 de mayo a las 9:00 CT, en el marco de la 188ª Reunión conjunta de la Acoustical Society of America y el 25º Congreso Internacional de Acústica, que se celebran del 18 al 23 de mayo.
"La coevolución entre plantas y polinizadores se ha estudiado principalmente evaluando la producción y percepción de señales visuales y olfativas, aunque cada vez hay más pruebas de que tanto los insectos como las plantas pueden percibir y producir, o transmitir, señales vibroacústicas", explica Barbero.
Barbero y sus colaboradores pusieron cerca de las bocas de dragón en crecimiento grabaciones de los zumbidos producidos por una abeja Rhodanthidium sticticum (a veces llamada abeja caracolera) para observar las reacciones de las flores. Los investigadores descubrieron que los sonidos de las abejas, eficaces polinizadoras de las bocas de dragón, llevaban a las flores a aumentar el volumen de azúcar y néctar, e incluso a alterar la expresión de los genes que regulan el transporte de azúcar y la producción de néctar.
La respuesta de las flores puede ser una estrategia de supervivencia y coevolución, especialmente si las plantas pueden afectar al tiempo que los polinizadores pasan dentro de sus flores para aumentar su fidelidad.
"La capacidad de discriminar a los polinizadores que se acercan en función de sus señales distintivas vibroacústicas podría ser una estrategia adaptativa para las plantas", afirma Barbero. "Al responder a su señal vibroacústica adecuada, por ejemplo, la de un polinizador eficiente, las plantas podrían mejorar su éxito reproductivo si sus respuestas impulsan cambios en el comportamiento de los polinizadores".
Aunque está claro que los zumbidos pueden desencadenar respuestas de las plantas, no está tan claro si la acústica de las plantas también puede influir en el comportamiento de los insectos; por ejemplo, si los sonidos de las plantas pueden atraer a un polinizador adecuado.
"Si se confirma esta respuesta de los insectos, los sonidos podrían utilizarse para tratar plantas y cultivos de interés económico y aumentar la atracción de sus polinizadores", afirma Barbero.
El equipo está realizando análisis en los que se comparan las respuestas de la boca de dragón con las de otros polinizadores y ladrones de néctar.
"La multitud de formas en que las plantas pueden percibir factores bióticos (como insectos beneficiosos y perjudiciales, otras plantas vecinas) y abióticos (como la temperatura, la sequía y el viento en su entorno) es realmente asombrosa", afirma Barbero.
El proyecto "Buenas vibraciones: ¿Cómo reconocen y responden las plantas a las señales vibroacústicas de los polinizadores?" (subvención RGP0003/2022), está financiado por el Programa Científico de la Frontera Humana y es fruto de la colaboración entre la Universidad de Turín, el I²SysBio de Valencia y el Centro de Audio, Acústica y Vibración de la Universidad Tecnológica de Sydney.
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