Un nuevo estudio sugiere que células madre nunca antes observadas en la retina humana pueden restaurar la visión en ratones con un trastorno ocular común. Pero es necesario seguir trabajando para trasladar el tratamiento a las personas.
© Abbestock/Getty ImagesLos hallazgos de un nuevo estudio podrían proporcionar esperanza a los pacientes con enfermedades oculares comunes
Los investigadores descubrieron las células en la retina, una estructura sensible a la luz situada en la parte posterior del ojo que es vital para la visión. Las células se encontraron en muestras donadas de tejido fetal.
Los científicos también identificaron las mismas células en modelos de retina humana cultivados en laboratorio, y cuando probaron a trasplantar esos modelos a ratones con un trastorno ocular común, los roedores recuperaron la visión.
"Esta investigación no sólo profundiza nuestro conocimiento de la biología de la retina, sino que también encierra un inmenso potencial para avanzar en las intervenciones terapéuticas en las enfermedades de degeneración de la retina", escriben los investigadores en un artículo que describe los hallazgos, publicado el 26 de marzo en la revista Science Translational Medicine.
La retina detecta la luz y la convierte en señales que el cerebro puede interpretar para determinar lo que estamos viendo. El deterioro de la retina es una de las principales causas de ceguera en todo el mundo. Puede desencadenarse por muchas causas, como el envejecimiento, la diabetes y las lesiones físicas, y la degeneración puede dar lugar a enfermedades oculares comunes, como la degeneración macular y la retinitis pigmentosa.
Los tratamientos actuales para estas enfermedades se centran principalmente en reducir la velocidad a la que se deterioran las células de la retina y proteger las que aún están sanas. Sin embargo, actualmente no existen terapias eficaces que promuevan la reparación de la retina, lo que revertiría eficazmente el deterioro.
Una posible solución es sustituir las células deterioradas por células madre, es decir, células que pueden madurar hasta convertirse en cualquier tipo de célula del organismo en las condiciones adecuadas. Sin embargo, hasta ahora los científicos no habían encontrado células madre adecuadas en la retina humana para lograrlo, escriben los autores del nuevo estudio.
En la nueva investigación, el equipo analizó en el laboratorio la actividad de las células en las muestras de retina fetal. Los científicos descubrieron dos tipos de células madre retinianas con prometedoras propiedades regenerativas: las células madre neurales retinianas humanas (hNRSC) y las células madre del epitelio pigmentario de la retina (EPR).
© JianzhHealth, Eye Hospital, Wenzhou Medical UniversityRetina fetal - Esta imagen muestra células madre de la retina en tejido teñido de fetos humanos.
En otro experimento, los investigadores cultivaron réplicas en miniatura de la retina humana en placas de Petri. Estos modelos de tejido en 3D, conocidos como organoides, imitan mejor las complejidades únicas de los órganos humanos que los modelos animales tradicionales.
El análisis de las células de estos organoides reveló que contenían hNRSC similares a las de las muestras de tejido fetal. El equipo también identificó cadenas moleculares específicas que convertían las células madre en otras células de la retina y regulaban el proceso de reparación.
Cuando se trasplantaron a la retina de ratones con una enfermedad similar a la retinitis pigmentosa, las células madre de los organoides se convirtieron en las células retinianas necesarias para detectar y procesar las señales luminosas. Estas nuevas células retinianas acabaron mejorando la visión de los ratones, en comparación con los roedores que no recibieron ningún trasplante de células. Este efecto se observó durante todo el experimento, hasta 24 semanas.
En conjunto, estos primeros resultados sugieren que las hNRSC podrían utilizarse para desarrollar nuevos tratamientos de las enfermedades oculares de la retina en humanos. Pero serán necesarias más investigaciones para confirmar el potencial de estas células para restaurar la visión de los seres humanos.
Comentario: Véase también: Las células madre podrían restaurar la visión tras una enfermedad ocular.