Los incendios forestales en el oeste de Canadá han obligado a miles de personas a abandonar sus hogares, ya que las temperaturas secas, cálidas y ventosas intensificaron los nuevos brotes el viernes, lo que llevó a Manitoba a solicitar ayuda internacional.
© APUn incendio forestal en la zona de Flin Flon, Manitoba, el martes. La mayoría de los bomberos se quedaron atrás después de que la ciudad fuera evacuada.
El viernes por la noche había más de 180 incendios forestales activos en todo el país, 23 de ellos nuevos y al menos 102 considerados fuera de control. La situación esta semana ha sido tan grave que Manitoba se ha visto obligada a pedir ayuda a las Fuerzas Armadas Canadienses para rescatar a los residentes de varias comunidades.
El primer ministro de Manitoba, Wab Kinew, solicitó el viernes más equipo y personal a jurisdicciones internacionales, incluidos helicópteros de Estados Unidos y Colombia. La provincia ya ha recibido bomberos de Nuevo Brunswick, Alberta, Columbia Británica y la Isla del Príncipe Eduardo.
«Estamos haciendo todo lo posible para preservar la vida», declaró Kinew a los periodistas en Winnipeg, donde la gran mayoría de los más de 17 000 evacuados están alojados en estadios y campos de fútbol convertidos en refugios.
«Al acercarnos al fin de semana, recen para que llueva. Todavía no hay previsión de lluvia».
Se ordenó la evacuación de dos zonas más en Manitoba, alrededor de Bakers Narrows, en el norte, y Bissett, en el este, el viernes. También en la región norte, la nación cree Pimicikamak, Cross Lake, Norway House y la primera nación Mathias Colomb, en Pukatawagan, también están desalojando sus propiedades esta semana.
El Sr. Kinew dijo que las evacuaciones definitivas en Flin Flon, Manitoba, donde viven unas 5.000 personas, se llevaron a cabo el viernes, y que solo quedaron allí principalmente bomberos. El incendio comenzó el lunes justo al otro lado de la frontera provincial, en la localidad de Creighton, en Saskatchewan.
Keith Selma dejó todas sus pertenencias en Flin Flon, salvo algunos libros, zumo, la ropa que llevaba puesta y unas cuantas camisetas de repuesto.
«No te puedes imaginar lo agotador que es», dijo el viernes por teléfono desde la casa de su tío en Portage la Prairie, cerca de Winnipeg, adonde había volado con su gato y su perro.
«No le deseo a nadie este tipo de estrés. Solo puedo pensar, soñar, en ese cielo naranja rojizo».
Jackie Castel fue una de las más de 2.300 personas de Mathias Colomb que huyeron de sus hogares. Tras volar unos 700 kilómetros hasta Winnipeg en un avión militar con su hija y su hijo, respiró aliviada el viernes por la tarde a las puertas de un hotel Best Western.
«Mi cuerpo está intentando acostumbrarse al aire de aquí, mucho mejor que el de mi casa», dijo, donde el humo era tan espeso «que se notaba el sabor en la boca».
La Sra. Castel pudo marcharse, pero el jefe de Mathias Colomb, Gordie Bear, dijo que muchas otras personas de la remota comunidad siguen atrapadas.
«Los helicópteros son demasiado lentos y pequeños», dijo. «Cada hora que esperamos pone vidas en peligro. Necesitamos más ayuda, especialmente del ejército».
Hay 25 incendios forestales activos en Manitoba, con un total de 106 este año. Antes de esta semana, el promedio de los últimos 20 años en la región era de 78 incendios anuales.
En Saskatchewan, el viernes ardían 15 incendios, siete de los cuales no estaban controlados. La provincia ha registrado 207 incendios forestales este año, muy por encima de su promedio anual de los últimos cinco años, que es de 125.
El primer ministro Scott Moe ha ordenado la evacuación de las comunidades situadas en los alrededores de Pelican Narrows, Hall Lake, Brabant Lake, Canoe Lake, Lower Fishing Lake, Piprell Lake, East Trout Lake, Little Bear Lake, Peter Ballantyne Cree Nation y Whiteswan Bay. También se ha pedido a otras zonas que estén preparadas para huir en cualquier momento este fin de semana.
En Prince Albert, Saskatchewan, Weldon McCallum recuerda cómo consolaba a su hija pequeña mientras las llamas casi destruían su casa en el extremo norte de la ciudad.
«Me cuesta mucho contener las lágrimas, pero sigo diciéndole a mi hija y a mi familia que no pierdan la esperanza».
El Sr. McCallum, que está ayudando a coordinar los esfuerzos de evacuación de Saskatchewan para Peter Ballantyne, está pidiendo más ayuda.
«Necesitamos ayuda en materia de protección contra incendios», afirmó. «Rezo para que podamos conseguir más».
Alexandria Jones, del Centro Interinstitucional de Incendios Forestales de Canadá, afirmó que los incendios forestales se han movido más rápido y se han propagado con mayor rapidez este año.
«Son más graves en general», afirmó.
La principal causa de los incendios forestales es la actividad humana, añadió.
En Columbia Británica, el viernes ardían 60 incendios forestales, más de la mitad de ellos fuera de control, principalmente en el noreste. Uno de los incendios, en el distrito regional de Peace River, cuadruplicó su tamaño en un solo día, lo que provocó la evacuación de las comunidades rurales de la región fronteriza con Alberta.
Se emitieron alertas de calidad del aire por humo en la mayor parte de Alberta. La provincia se enfrentaba el viernes a al menos 50 incendios activos, 29 de ellos considerados fuera de control. Se están llevando a cabo evacuaciones cerca de Chipewyan Lake, Red Earth Creek, Loon Lake, Peerless Lake y Trout Lake.
Los trabajadores no esenciales de las instalaciones de Christina Lake, a unos 150 kilómetros al sur de Fort McMurray, también han recibido la orden de abandonar el yacimiento petrolífero por parte de MEG Energy.
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