Se ha descubierto que una creciente red de lagos en la capa de hielo de Groenlandia drena en una reacción en cadena que acelera el flujo de la capa de hielo, amenazando su estabilidad.
© Timo LieberMelting of Greenland ice sheet forms lakes that drain in summer.
Investigadores del Reino Unido, Noruega, EE.UU. Y Suecia han utilizado una combinación de modelado 3D y observaciones del mundo real para mostrar las consecuencias dinámicas aún desconocidas, pero profundas, vinculadas a un número creciente de lagos que se forman en la capa de hielo de Groenlandia.
Los lagos se forman en la superficie de la capa de hielo de Groenlandia cada verano a medida que el clima se calienta. Muchos existen durante semanas o meses, pero drenan en unas pocas horas a través de más de un kilómetro de hielo, transfiriendo grandes cantidades de agua y calor a la base de la capa de hielo. Las áreas afectadas incluyen regiones sensibles del interior de la capa de hielo donde el impacto en el flujo de hielo es potencialmente grande.
Anteriormente, se había pensado que estos "eventos de drenaje" eran incidentes aislados, pero la nueva investigación, dirigida por la Universidad de Cambridge, muestra que los lagos forman una red masiva y se vuelven cada vez más interconectados a medida que el clima se calienta.
Cuando un lago se drena, el agua se extiende rápidamente debajo de la capa de hielo, que responde fluyendo más rápido. El flujo más rápido abre nuevas fracturas en la superficie y estas fracturas actúan como conductos para el drenaje de otros lagos. Esto inicia una reacción en cadena que puede drenar muchos otros lagos, algunos hasta a 80 kilómetros de distancia.
Estos eventos en cascada, incluido un caso en el que 124 lagos se agotaron en solo cinco días, pueden acelerar temporalmente el flujo de hielo hasta en un 400%, lo que hace que la capa de hielo sea menos estable y aumenta la tasa de aumento del nivel del mar asociado. Los resultados se informan en la revista
Nature Communications.
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Este accidente es el último de una serie de incidentes fatales que han afectado a los esquiadores en Suiza esta temporada, con una serie de avalanchas que mataron a tres personas en los Alpes suizos el mes pasado. En el resto de Europa, al menos cuatro muertos en una avalancha en los Alpes franceses y dos montañeros españoles muertos por un alud de nieve en el Pirineo francés. Demasiada nieve fue la causa, la misma que está derrumbando edificios:
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El invierno se ha marchado ya del hemisferio norte (no así el frío) dejando decenas de muertos y causando un impacto mundial significativo en los cultivos, las infraestructuras básicas y la vida cotidiana. Preocupa pensar que el próximo invierno pueda ser más agresivo que éste, pero la incertidumbre que más apremia ahora en Occidente es cuándo se marchara el frío y poder sentir que estamos en primavera.