Las principales marcas estadounidenses se han comprometido a eliminar los colorantes alimentarios sintéticos de sus productos, pero M&M's y Skittles, fabricados por Mars, siguen resistiéndose.
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La empresa dio marcha atrás después de descubrir que la actitud de los consumidores variaba según el país: los europeos se oponían en gran medida a los colorantes sintéticos, mientras que otros preferían las golosinas coloreadas artificialmente, según el sitio web de Mars.
Los colorantes sintéticos han sido criticados recientemente por el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., que quiere eliminarlos del suministro nacional de alimentos por sus posibles riesgos para la salud.
Algunas investigaciones han relacionado los colorantes con problemas de salud conductual en los niños, y en lugares como Australia, Canadá y la Unión Europea se aplican restricciones más estrictas a su uso.
A pesar de estas preocupaciones, los colorantes sintéticos siguen estando muy extendidos, ya que aparecen en casi 1 de cada 5 alimentos y bebidas envasados en las estanterías de los supermercados estadounidenses, según un estudio reciente.
El estudio, publicado en la revista Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics, revela que las empresas de confitería son las que más productos contienen colorantes sintéticos.
La National Confectioners Association, un grupo comercial de la industria de los dulces, criticó el estudio, acusando a los autores de tener «importantes lagunas en su análisis.» La NCA argumentó que el chocolate y los caramelos difieren de otros alimentos porque los estadounidenses los consumen con menos frecuencia, sólo dos o tres veces por semana.
Tanto Skittles como M&M's incluyen varios colorantes sintéticos en sus etiquetas de ingredientes, entre ellos colorantes comunes como el rojo 40, el amarillo 5 y el amarillo 6. Mars no respondió el martes a la solicitud de comentarios de NewsNation.
Hasta ahora, Kennedy ha preferido la zanahoria al palo, animando a las empresas a eliminar voluntariamente los colorantes sintéticos en lugar de presionar para que se introduzcan cambios importantes en la normativa federal. Recientes anuncios sugieren que este enfoque está ganando adeptos.
Gigantes de la alimentación como Kraft Heinz, General Mills, PepsiCo, Nestlé y ConAgra han anunciado planes para eliminar los colorantes artificiales de sus productos estadounidenses. La cuestión es si lo llevarán a cabo.
Thomas Galligan, científico principal de aditivos alimentarios del Centro para la Ciencia en el Interés Público, ha expresado su escepticismo, señalando que muchas empresas no han cumplido promesas similares en el pasado.
"Si la FDA exigiera etiquetas de advertencia en los alimentos teñidos sintéticamente, similares a la norma en vigor desde 2010 en la Unión Europea, habría un incentivo mucho mayor para que la industria reformulara", dijo Galligan en una declaración reciente.
Varios estados han tomado cartas en el asunto y han aprobado leyes que restringen los colorantes sintéticos. En Virginia Occidental, la mayoría de los colorantes alimentarios artificiales estarán prohibidos a partir de 2028. California y Virginia han prohibido seis colorantes artificiales en los alimentos escolares.
Mientras tanto, a partir de 2027, Texas exigirá etiquetas de advertencia en los alimentos o bebidas elaborados con más de 40 colorantes o aditivos.
"Seguimos y seguiremos las directrices normativas de las autoridades en este ámbito porque la seguridad de los consumidores es nuestra principal responsabilidad y prioridad", declaró en abril la Asociación Nacional de Confiteros en respuesta a la iniciativa de Kennedy de eliminar gradualmente los colorantes alimentarios sintéticos.
Aunque se mantienen varios colorantes artificiales, Mars ha eliminado otro aditivo controvertido, el dióxido de titanio, de los Skittles.
La empresa confirmó a Bloomberg en mayo que el producto químico, que ayuda a que los caramelos parezcan brillantes, se eliminó de toda la producción de Skittles a finales del año pasado. El ingrediente ya fue prohibido en la Unión Europea en 2022 por posibles riesgos para la salud.
Según su página web, Mars sigue comprometida a evitar los colorantes sintéticos en sus alimentos para la cena.
Andrew Dorn
Andrew Dorn es reportero digital en NewsNation, donde cubre principalmente temas empresariales, inmobiliarios y todo lo que afecta a tu cartera. Antes de eso, trabajó como productor de investigación en KGW-TV en Portland, Oregón.
Comentario: Se han realizado estudios más que suficientes para implicar a los colorantes alimentarios artificiales en una plétora de dolencias y afecciones humanas. RFK debería saltarse el "palo y la zanahoria" y simplemente ordenarlos fuera del suministro de alimentos.