© NASA
Desde que entró en órbita alrededor de Vesta en julio, la nave espacial de la NASA llamada Dawn ha enviado imágenes asombrosas del segundo objeto de mayor tamaño que está en el cinturón de asteroides.
La superficie rugosa de Vesta es única comparada con los otros asteroides más pequeños y ligeros que están en el sistema solar. Cráteres de impactos dejaron marcas en la superficie de Vesta junto con surcos, depresiones y una variedad de minerales.
"Vesta es diferente a cualquier otro asteroide", dijo el cocientífico de la misión Vishnu Reddy del Instituto Max Planck de Investigación del Sistema Solar en Alemania. Los nuevos descubrimientos fueron presentados en una reunión de la Unión de Geofísica de Estados Unidos en San Francisco.
Composición
La mayoría de los asteroides se asemejan a una patata, pero Vesta es más como un aguacate con su núcleo de hierro, dijo Reddy.
Los asteroides son restos del nacimiento del sistema solar de hace unos 4.500 millones de años, alrededor del mismo tiempo de la formación de los planetas rocosos, incluyendo la Tierra. Estudiar asteroides puede generar pistas sobre cómo empezó nuestro sistema planetario.
En lugar de volver a la luna, la NASA ha decidido llevar astronautas a un asteroide aún por definir como un paso para llegar a Marte.
Impulsado por propulsión iónica en lugar del convencional combustible para cohetes, Dawn estudiará Vesta durante varios meses más antes de viajar a un asteroide todavía más grande, Ceres, al que llegará en el 2015.
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