© Paolo Patrizi, Alamy¿Liberan los terremotos silenciosos la tensión por toda la zona? ¿O estos terremotos profundos y superficiales transfieren la tensión al centro “cargando” esta zona para futuras e importantes...
Los terremotos silenciosos superficiales se producen a una profundidad aproximada de cinco kilómetros y pueden alcanzar una magnitud de 3,5 o 4.
Como sucede con otros terremotos, los silenciosos liberan la tensión que se forma en las capas de rocas deleznables. Una vez que las capas liberan esa energía, se pueden "relajar" durante cierto periodo de tiempo disminuyendo de este modo la posibilidad de que se produzcan más terremotos en un futuro próximo.
El misterio sísmico del centro
Durante mucho tiempo se ha ignorado lo que sucedía en el espacio existente entre los terremotos profundos y superficiales según el geofísico Chris Goldfinger.
¿Liberan los terremotos silenciosos la tensión por toda la zona? ¿O estos terremotos profundos y superficiales transfieren la tensión al centro "cargando" esta zona para futuras e importantes rupturas?
Para llegar al fondo del misterio del terremoto silencioso, el autor del estudio Hitoshi Hirose y sus colegas estudiaron las lecturas sísmicas de terremotos silenciosos en la zona que roda el Bungo Suido, un canal en el sudoeste de Japón. En esta zona se han registrado terremotos silenciosos cada seis años aproximadamente desde 1997.
Los terremotos silenciosos que midió el equipo se produjeron unos detrás de los otros lo que indica que los movimientos más profundos y los más superficiales están vinculados, quizás una serie de temblores sea la causa de la siguiente.
A su vez, esto sugería que la zona central también se estaba moviendo pero dado que los terremotos en la zona central nunca se han registrado en sismógrafos, el equipo de Hirose recurrió a instrumentos GPS de alta precisión que habitualmente miden el movimiento general, y no las ondas sísmicas, para confirmar los terremotos silenciosos centrales.
Con bastante seguridad, los datos del GPS revelaron terremotos silenciosos en la zona central realmente lentos.
Los movimientos eran "demasiado lentos para irradiar ondas sísmicas. El deslizamiento en la falla dura desde varios días a años" confirmó Hirose del Instituto de Investigación Nacional de Japón de Ciencia Terrestre y Prevención de Desastres.
Añadió que, aunque los terremotos centrales eran silenciosos, no eran precisamente débiles.
Cada uno de los temblores tenía una magnitud aproximada de 7, similar a la del desastroso terremoto de Haití de 2010. Los terremotos no se sintieron porque toda esa energía se liberó a lo largo de meses y no en pocos segundos o minutos.
Los terremotos silenciosos pueden señalar zonas de amortiguamiento
El nuevo hallazgo es útil porque demuestra que los terremotos silenciosos pueden liberar la tensión que, de otro modo, daría como resultado dañinos terremotos, según Goldfinger, de la Universidad del Estado de Oregón quien no participó en el nuevo estudio.
Goldfinger añade que en la zona de fallas que rodea Bungo Suido, como mínimo, el segmento completo está liberando mucha tensión pero sin derribar edificios.
También es importante porque significa que "el área de terremotos silenciosos podría actuar como una barrera" para los grandes temblores.
Se han observado terremotos silenciosos similares en otras partes del mundo lo que sugiere que estos terremotos también podrían marcar las zonas que pueden limitar los grandes terremotos, según afirma Hirose.
Indica, no obstante, que "no todas las regiones tienen todos estos tipos de terremotos silenciosos", profundo, medio y superficial, al menos que sepamos. Si la tensión no se alivia en todos los niveles en las zonas de temblores silenciosos, éstos podrían no ser eficaces para reducir la tensión.
Por otro lado, añade esperanzado, puesto que las zonas de amortiguamiento son difíciles de detectar, el mundo podría estar repleto de ellas.
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