Imagen
© jaxaEl retorno de la sonda Hayabusa se produjo exactamente como estaba planeado, de acuerdo con lo expresado por la agencia JAXA
Pequeñísimos trozos del asteroide Itokawa trajo a la Tierra la sonda espacial Hayabusa, de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa, para revelar de qué está hecho el mismo.

Según relata en detalles, Ciencias de la NASA, el proceso de depuración de la información tardó varios meses, pero ya saben que en la cápsula recuperada hay al menos mil 500 partículas que provienen del asteroide.

"Estamos viendo trozos que provienen de otro mundo. Parece ser un asteroide de un tipo muy primitivo. Una vez que observamos el interior de la cápsula, pudimos ver polvo en las paredes internas. Pensé: '¡ya tenemos algo de polvo de asteroide aquí, pero aún existía la posibilidad de que el contenido pudiese estar contaminado durante el lanzamiento o el reingreso y aterrizaje", explica Mike Zolensky, curador asociado del Departamento de Polvo Interplanetario del Centro Espacial Jonhnson.

Las partículas son, cada una de ellas, más pequeñas que el diámetro de un cabello humano, reveló Zolensky. Aunque la mayoría de las partículas aún están en la cápsula, el equipo ha extraído y analizado 2.000 de ellas con un microscopio electrónico.

Como las noticias aún no han terminado, la misma publicación promete más detalles en el próximo mes de marzo, durante la Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias.

La noche del 13 de junio de 2010, el vehículo principal del Hayabusa se desintegró sobre una llanura australiana al finalizar el reingreso y la cápsula que contenía la muestra intacta descendió lentamente por el aire hacia la Tierra con ayuda de un paracaídas.

Esta es la tercera vez en la historia que se logra traer a la Tierra muestras de un cuerpo extraterrestre sólido. Los astronautas de la misión Apollo, así como los robots soviéticos Luna, fueron los primeros - trajeron muestras de polvo lunar. Y la sonda Stardust, de la NASA, recolectó y trajo a la Tierra muestras del cometa Wild 2, en 2006.

Los asteroides se formaron en los albores de nuestro sistema solar, así que estudiar estas muestras nos puede enseñar cómo se formaron y evolucionaron. La sonda Hayabusa fue lanzada al espacio en 2003 con el fin de emprender un viaje de mil millones de kilómetros hasta el asteroide Itokawa, al cual llegó poco más de dos años más tarde. En 2005, la sonda realizó una hazaña espectacular: aterrizó sobre la superficie del asteroide. El objetivo era recolectar muestras de un mundo alienígeno.