Habrás oído hablar de las auroras, luces verdes y púrpuras que bailan en el cielo durante las tormentas geomagnéticas. Pero, ¿has oído hablar de un SAR? Los arcos rojos aurorales estables (SAR por sus siglas en inglés) fueron descubiertos en 1956 a principios de la Era Espacial y han sido grabados por cámaras en satélites cientos de veces desde entonces.
© Matti Helin
"El SAR fue visible a simple vista durante casi 30 minutos y, después de desvanecerse un poco, permaneció visible para mi cámara durante otra hora y media", dice Helin. "Normalmente vemos auroras en el norte, pero este estable arco rojo apareció en nuestro sur. Fue un disparo extraño en esa dirección.
Los SAR están relacionados con las auroras, pero no son lo mismo. Las auroras regulares aparecen cuando las partículas de alta energía caen a lo largo de las líneas del campo magnético polar, golpeando la atmósfera (100-200 km de altura) y causando que brille como el tubo de imagen de un viejo televisor en color. Los SAR se forman de manera diferente.
Son un signo de que la energía térmica se filtra a la atmósfera superior (~400 km de altura) desde el sistema de corrientes anulares de la Tierra. Normalmente, los SAR se vuelven visibles a simple vista sólo durante fuertes tormentas geomagnéticas. La tormenta G1 de anoche estuvo lejos de ser fuerte, pero el arco apareció de todos modos - una prueba más de que las auroras pueden estar llenas de sorpresas.
Comentario: Parece que el aumento de avistamientos de fenómenos atmosféricos inusuales apunta a que nuestra atmósfera está cambiando rápidamente: