Traducido por el equipo de Sott.net

La sonda Voyager 1 de la NASA continúa su viaje más allá de nuestro sistema solar, 45 años después de su lanzamiento. Pero ahora la veterana nave espacial está enviando datos extraños, desconcertando a sus ingenieros.
NASA Voyager
© NASA/JPL-CaltechLa sonda Voyager 1 de la NASA está enviando datos misteriosos desde más allá de nuestro sistema solar. Los científicos no están seguros de su significado. Paola Rosa-Aquino 19 de mayo de 2022, 20:39 Una ilustración de una de las naves gemelas Voyager de la NASA. Ambas Voyager han entrado en el espacio interestelar.
La NASA informó el miércoles de que, aunque la sonda sigue funcionando correctamente, las lecturas de su sistema de control y articulación de la actitud (AACS, por sus siglas en inglés) no parecen coincidir con los movimientos y la orientación de la nave, lo que sugiere que la nave está confundida sobre su ubicación en el espacio. El AACS es esencial para que la Voyager envíe a la NASA datos sobre su entorno interestelar, ya que mantiene la antena de la nave apuntando a nuestro planeta.

"Un misterio como éste es algo habitual en esta fase de la misión Voyager", dijo en un comunicado Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager 1 and 2 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Las naves espaciales tienen ambas casi 45 años, lo que está muy por encima de lo que los planificadores de la misión habían previsto". La NASA dijo que la gemela de la Voyager 1, la sonda Voyager 2, se está comportando normalmente.

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© NASA/JPL-CaltechUn ingeniero trabaja en una antena de alta ganancia con forma de plato de las Voyager el 9 de julio de 1976.
Lanzada en 1977 para explorar los planetas exteriores de nuestro sistema solar, la Voyager 1 ha permanecido operativa mucho más allá de las expectativas y sigue enviando información sobre sus viajes a la Tierra. La nave pionera dejó nuestro sistema solar y entró en el espacio interestelar en 2012. Ahora se encuentra a 14.500 millones de millas de la Tierra, lo que la convierte en el objeto más lejano creado por el ser humano.

La NASA dijo que, por lo que sus ingenieros pueden decir, el AACS de la Voyager 1 está enviando datos generados al azar que no "reflejan lo que realmente está sucediendo a bordo". Pero aunque los datos del sistema sugieran lo contrario, la antena de la nave parece estar correctamente alineada: está recibiendo y ejecutando comandos de la NASA y enviando datos a la Tierra. La NASA ha dicho que, hasta ahora, el problema del sistema no ha provocado que la envejecida nave entre en "modo seguro", durante el cual sólo lleva a cabo las operaciones esenciales.

"Hasta que se comprenda mejor la naturaleza del problema, el equipo no puede anticipar si esto podría afectar al tiempo que la nave espacial puede recoger y transmitir datos científicos", dijo la NASA.

Dodd y su equipo esperan averiguar qué es lo que impulsa al robot emisario de la Tierra a enviar datos basura. "El equipo de ingenieros se enfrenta a grandes retos", afirma Dodd. Uno de los principales: La luz tarda 20 horas y 33 minutos en llegar a la ubicación interestelar actual de la Voyager, por lo que un mensaje de ida y vuelta entre la agencia espacial y la Voyager tarda dos días.

"Pero creo que si hay una manera de resolver este problema con la AACS, nuestro equipo la encontrará", añadió Dodd.