Traducido por el equipo de sott.net

¿Creías que conocías el ciclo solar? Piénsalo otra vez. Un nuevo artículo publicado en Frontiers in Astronomy and Space Sciences confirma que la actividad solar no se limita al conocido ciclo de 11 años de las manchas solares. Los datos del Observatorio Solar Wilcox (WSO) de la Universidad de Stanford revelan la existencia de dos ciclos solares simultáneos, y ninguno de ellos dura 11 años.
Solar Flare
© NASA GoddardUna erupción solar pasada vista desde el sol el 20 de junio de 2013
"Lo llamamos 'el ciclo solar ampliado'", explica el autor principal, Scott McIntosh, del NCAR. "Hay dos patrones superpuestos de actividad en el Sol, cada uno de los cuales dura unos 17 años".

Los físicos solares llevan mucho tiempo sospechando que esto podría ser cierto. Ya se hacía referencia en 1903 al "solapamiento de los ciclos solares". Una cifra del nuevo artículo de Frontiers parece confirmarlo:

solar cycle
El panel superior muestra el recuento de manchas solares desde 1976. La curva sube y baja cada 11 años, lo que explica por qué todo el mundo piensa que el ciclo solar dura 11 años. El panel inferior muestra lo que ocurre en realidad.

"Los colores rojo y azul representan campos magnéticos en la superficie del sol", explica Phil Scherrer, de la Universidad de Stanford, coautor del artículo que trabaja estrechamente con los datos del Observatorio Solar Wilcox. "Llevamos monitorizando estos campos desde 1976, recopilando un registro único a largo plazo del magnetismo del sol".

Los datos de Wilcox muestran no uno, sino dos patrones de actividad coexistentes. Se superponen de una manera que cualquier estudiante de música reconocerá: El sol está "cantando rondas". Una ronda es una pieza musical en la que varias voces cantan la misma melodía, pero comienzan la canción en momentos diferentes. Imagina un grupo de niños cantando "Rema, rema, rema tu barca". La mitad de los niños empiezan primero; la otra mitad, 5 sílabas más tarde. El Sol hace lo mismo con sus campos magnéticos, salvo que en lugar de 5 sílabas ("rema, rema, rema tu barca") la diferencia es de algo más de 5 años.
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En la imagen ampliada, arriba, hay dos ciclos representativos etiquetados como "1" y "2". La mayor parte del tiempo ambos ciclos están activos, pero no siempre. Cuando uno se detiene (....life is but a dream...), el otro toma el control total del sol y aumenta el número de manchas solares. Es entonces cuando se produce el Máximo Solar. McIntosh llama a esta transición "the Terminator."

11 años frente a 17 años. 1 ciclo frente a 2 ciclos. ¿Qué diferencia hay?

"El ciclo solar ampliado puede decirnos algo crucial sobre lo que ocurre en el interior del Sol, donde se generan los campos magnéticos de las manchas solares", afirma McIntosh. "Plantea retos significativos a las teorías prevalentes de la dinamo del ciclo solar".

¿Quieres saber más? Entre las referencias que marcan un hito en el desarrollo del paradigma del Ciclo Solar Extendido se incluyen Martin & Harvey (1979), Wilson et al (1988), Srivastava et al (2018).