Traducido por el equipo de SOTT.net

El Centro de Planetas Menores (MPC) ha dado un nombre oficial al cometa, al que ya se denomina cometa principal de 2024. Ha recibido la designación C/2023 A3.
C/2023 A3
Trayectoria del cometa C/2023 A3
C/2023 A3 fue descubierto por primera vez en imágenes tomadas el 9 de enero por el observatorio chino Tsuchinshan (traducido como Montaña Púrpura). El 22 de febrero, el telescopio automatizado ATLAS, situado en Sudáfrica, tomó imágenes independientes del objeto. El análisis realizado por los astrónomos demostró que se trataba de un cometa. C/2023 A3 tiene una pequeña cola y una coma muy compacta.

En estos momentos, C/2023 A3 se encuentra a una distancia de 7,3 UA (1090 millones de km) del Sol, lo que supera la distancia a Júpiter. Pero se acerca rápidamente al perihelio de su órbita, que superará el 28 de septiembre de 2024. Ese día, el cometa volará a una distancia de 0,39 UA (58 millones de km) del Sol.

A pesar de que aún falta un año y medio para la visita del C/2023 A3, muchos astrónomos ya afirman que puede ofrecer a los terrícolas un bello espectáculo celeste. Esta previsión se basa en los siguientes hechos. En primer lugar, el C/2023 A3 es un cometa de largo periodo. Llegó desde los confines del Sistema Solar. La última vez que visitó las proximidades del Sol fue hace unos 30 mil años. Esto significa que el cometa debe contener grandes reservas de volátiles intactos.

En segundo lugar, todos los datos disponibles sugieren que C/2023 A3 es un objeto de gran tamaño. Por supuesto, aún se desconoce el diámetro exacto de su núcleo. Pero la magnitud aparente de C/2023 A3 indica que es bastante grande. En tercer lugar, muchos cometas de periodo largo tienden a colapsarse durante el paso por el perihelio. Sin embargo, C/2023 A3 pasará a una distancia relativamente segura del Sol y tiene muchas posibilidades de sobrevivir al acercamiento.

NEOWISE
© Juan Carlos CasadoCometa NEOWISE.
Según la previsión actual del MPC, el brillo máximo de C/2023 A3 en el cielo terrestre será de 0 magnitud estelar. Esto significa que será seis veces más brillante que el famoso cometa NEOWISE, observado en el verano de 2020, y cien veces más brillante que el reciente cometa ZTF. Según los cálculos preliminares, las mejores condiciones para observar el cometa se darán en el hemisferio norte en el periodo comprendido entre el 12 y el 20 de octubre de 2024. Al mismo tiempo, también hay previsiones de brillo más optimistas, según las cuales la magnitud aparente del C/2022 E3 será -1, comparable al brillo de Sirio.

Por supuesto, hasta ahora sólo estamos hablando de estimaciones preliminares. En la historia de la astronomía, hay muchos casos en los que el brillo de un cometa superó las expectativas más descabelladas, y en los que su visita terminó en decepción. Pero en cualquier caso, es obvio que en un futuro próximo el C/2023 A3 estará en el punto de mira y oiremos a menudo su mención en las noticias.