La masculinidad ha estado en crisis desde que se tiene memoria. La explicación habitual es que a la sociedad postindustrial no le importa mucho la fuerza física. Ahora todos somos oficinistas que producen hojas de cálculo para otros productores de hojas de cálculo. Hasta donde llega, la teoría tiene sentido. Pero hay algo que ha cambiado mucho más recientemente: el rechazo del concepto mismo de masculinidad.
Los adolescentes son rutinariamente disciplinados por sus escuelas incluso por las infracciones más leves a una política sexual insurgente. Hace poco, el hijo de un amigo en una elegante escuela diurna inglesa tuvo que responder por el delito de comunicación no solicitada con una chica. El chico había enviado un mensaje presentándose a una alumna de otro colegio. Según este amigo, no había ningún elemento sexual en el mensaje. Era un simple saludo. No importa. Ese tipo de comportamiento es inaceptable.
Este cambio moral ha sido fomentado por las redes sociales y un sector de la enseñanza superior en expansión que se deleita en derribar el viejo orden. Las cosas que antes dábamos por sentadas son simplemente "construidas", y cualquiera que no esté de acuerdo es un misógino acaparador de privilegios. Los nuevos creyentes son capaces de congregarse en Internet, imponiendo su visión revolucionaria del mundo a la cultura en general y a las instituciones que simplemente quieren una vida tranquila.
Fíjese en la "Global Boyhood Initiative", que está redactando un nuevo plan de estudios -que actualmente se está poniendo a prueba en un par de escuelas londinenses- sobre la igualdad de género para los niños. El año pasado, la GBI publicó un informe sobre el estado de los chicos británicos que comienza sugiriendo que el género "no está ligado a los órganos sexuales" y luego pasa a llamar a las familias "'fábricas' de género y heterosexualidad".
A raíz del escándalo Everyone's Invited, una oleada de acusaciones anónimas de abusos sexuales en las principales escuelas privadas británicas que comenzó en 2020, ha surgido una industria casera de tutores de "masculinidad tóxica". Una de estas empresas es Beyond Equality, que vende sus servicios a cientos de colegios del Reino Unido, organizando talleres en los que dicen a los chicos que se despojen de la "coraza restrictiva y agobiante" de la masculinidad. La razón, dicen, es crear "comunidades seguras para todos" y poner fin a la "violencia de género". La implicación es clara: hay que reprogramar a los hombres.
"Ahora se ve a los chicos como pervertidos en potencia", explica una antigua profesora que abandonó la profesión el año pasado. "Había esta obsesión con la victimización de las mujeres. Pensé que habíamos conseguido algo en lo que respecta al sexo y las relaciones, enseñando a los niños a tratar a las personas con respeto, pero eso ha sido totalmente revertido".
Hace unas semanas, un colegio de Essex envió una carta a los padres en la que se les notificaba la prohibición de que sus hijos mantuvieran relaciones sentimentales con sus compañeros. Se prohibía todo contacto físico, incluso un simple abrazo. En la carta, la escuela decía que la política estaba diseñada para "mantener a su hijo a salvo. Si su hijo toca a otra persona, con o sin su consentimiento, puede ocurrir cualquier cosa. Podría provocar una lesión, hacer que alguien se sintiera muy incómodo o que alguien fuera tocado de forma inapropiada". ¿Quién puede creer que los niños pueden hacerse daño cogiéndose de la mano?
Esta mojigatería frenética no es el resultado de un resurgimiento de los valores conservadores, sino de un miedo progresivo a los hombres. El comportamiento inaceptable parece estar en todas partes. En 2021, Ofsted elaboró un informe según el cual el 79% de las alumnas afirmaban que las agresiones sexuales ocurrían "mucho" o "a menudo" en su centro escolar. Pero parece haber una incapacidad para mantener dos nociones en nuestras cabezas: que la agresión sexual es mala y que tratar a los hombres como plagas sexuales inherentes también es malo. Una preocupación razonable por las agresiones parece haberse transformado en una misandria institucional. No se reconoce que, como ocurre con todos los delitos, la proporción de autores es mínima. El horrible comportamiento de unos pocos está llevando al maltrato de todos.
Otro profesor, que trabaja en un colegio londinense, está de acuerdo: "El nuevo marco sexual reafirma los roles de género según los cuales los chicos son esos seres masculinos realmente fuertes e insensibles y las chicas son esas cosas debiluchas con las que hay que tener cuidado. Parece que estamos diciendo: "Eres una chica, se van a aprovechar de ti, tienes que tener miedo"'. Existe una falla a la hora de enfrentarse a la idea de que la torpeza de la etapa juvenil masculina -las peleas en el patio de recreo, los intentos de cortejo- son los dolores de crecimiento necesarios para convertirse en un adulto bien adaptado.
El resultado de todo este exceso de control son chicos que se sienten incómodos, ansiosos y enfadados. Desde 2017, el NHS ha descubierto que la proporción de chicos con probables problemas de salud mental ha aumentado en más de un 50%, llegando ahora a casi uno de cada cinco. La tasa de suicidio de chicos de entre 15 y 19 años se ha más que duplicado en la última década. La psicóloga infantil Julie Lynn Evans apoyó el movimiento Everyone's Invited, considerándolo una respuesta necesaria a décadas de comportamiento masculino dudoso. Pero ahora le preocupa que el péndulo haya oscilado demasiado en la otra dirección. Los chicos salieron de los confinamientos en esta atmósfera un poco histérica de "No toques, eso es inapropiado, eso es agresión". Se les está tratando como culpables hasta que se demuestre su inocencia. Apenas pueden moverse por miedo a hacer algo malo".
Me preocupa que los chicos estén tan amedrentados por los adultos activistas que se estén convirtiendo en hombres jóvenes sin propósito. En Estados Unidos, la proporción de varones menores de 30 años que no han mantenido relaciones sexuales en el último año se ha triplicado desde 2008, y ahora es de un tercio. Aunque todavía se están recopilando datos, los informes sugieren que la misma tendencia se está produciendo en Gran Bretaña. Hemos visto muchas muestras de preocupación por los "incels" ("célibes involuntarios"), los supermisóginos que se enfurecen contra las mujeres. Pero sospecho que la misma política que se preocupa por la "masculinidad tóxica" en parte da lugar a la forma más tóxica de hombría. Si le dices a alguien que no te gusta su carácter, naturalmente se opondrá. El resentimiento se convierte en mutuo.
Inevitablemente, ha habido una reacción por parte de los chicos. Ha llegado en forma de Andrew Tate, el personaje británico-estadounidense de las redes sociales que proyecta un "estilo de vida ultramasculino y ultralujoso". Tate fue detenido a finales del año pasado en su lujosa casa de fiestas de Rumanía, donde se le acusa de explotar a mujeres víctimas de la trata. Sus vídeos, en los que aconseja a los hombres tristes que dejen de tomar antidepresivos y vayan al gimnasio, han provocado una especie de pánico moral entre los profesores británicos. Temen que su autoproclamada "misoginia" esté convirtiendo a los chicos en horrores. Las profesoras se han quejado de que los adolescentes escriben "MMAS" - "prepárame un bocadillo" - al final de sus deberes.
¿Por qué a los adolescentes les excita tanto Tate? Según la antigua profesora, los chicos le decían: "Sé que este tío es un capullo, pero es divertido y tiene algo que decir. Está desafiando estas ideas que realmente necesitan ser desafiadas'.
Tate parece más un síntoma que una causa. Los jóvenes se han ido alejando de la política progresista al menos en los últimos años. El teórico político Eric Kaufmann descubrió que los jóvenes, en concreto los hombres, se están volviendo hacia la derecha. En 2020, mucho antes de que aparecieran personajes como Tate, los jóvenes de 18 años eran tan de derechas como los cuarentones. Mientras tanto, una mayoría de menores de cuarenta años cree ahora que la igualdad de la mujer ha llegado tan lejos que discrimina a los hombres.
No cabe duda de que algo va mal con los hombres jóvenes. Para empezar, tienen muchas más probabilidades de estar desempleados: un tercio de los que tienen entre 18 y 24 años no tienen trabajo ni lo buscan, frente a una quinta parte de la población en edad de trabajar. Parte del problema es que las mujeres británicas han superado a los hombres en las solicitudes universitarias desde mediados de los noventa. Así que las chicas simplemente producen mejores currículos. Pensemos también en la posibilidad de que los departamentos de recursos humanos activistas quieran cumplir las cuotas de igualdad de género: por supuesto que optarán por la mejor candidata si trae consigo el brillo de hacer el bien. Esto explica por qué a los hombres en la cúspide de la edad adulta les resulta más difícil conseguir no sólo trabajo, sino también novia. Los hombres tienden a valorar el atractivo físico en sus parejas, mientras que las mujeres se interesan por un conjunto más amplio de atributos, incluido el potencial de ingresos.
También es casi seguro que estos hombres solteros y sin trabajo siguen viviendo con sus padres. Al fin y al cabo, el enorme coste de la vivienda hace que dos tercios de los veinteañeros lo hagan. Así que llegamos a una conclusión sorprendente: los hombres jóvenes son cada vez menos apreciados, están desempleados y son incapaces de vivir de forma independiente.
La descripción que hace Lynn Evans de los adolescentes podría aplicarse fácilmente a los veinteañeros: Están en sus habitaciones y sólo hablan con sus amigos por Internet. También juegan a videojuegos y ven toneladas de pornografía. Están viviendo en una especie de mundo de fantasía". ¿Por qué molestarse en salir a un entorno hostil para encontrar un trabajo y una novia cuando la necesidad de una sensación de logro, junto con el deseo sexual, pueden saciarse en el dormitorio de la infancia, aunque sea de forma artificial?
Lo que está ocurriendo se parece al fenómeno de los hikikomori japoneses, varones adolescentes que se recluyen en sus dormitorios durante meses, pasando el día jugando a videojuegos y mantenidos con vida sólo por madres tristes. Parece que cada vez estamos menos dispuestos a dar cabida a cualquier forma de masculinidad. El resultado es una raza de jóvenes enfadados e infelices, que rechazan un mundo que los rechaza a ellos.
Gus Carter es redactor jefe adjunto de The Spectator.
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