La esperanza de vida media de los estadounidenses sigue acortándose, incluso mientras países comparativamente ricos repuntan y se recuperan tras el Covid-19.
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Mientras que la mayoría de los países experimentaron un descenso durante la pandemia del virus Covid-19 y se recuperaron tras la introducción de vacunas y otros tratamientos, la esperanza de vida de los estadounidenses ha caído por un precipicio y nunca ha vuelto a recuperarse.
El gráfico publicado por NPR es estremecedor. Muestra que la esperanza de vida en Estados Unidos es inferior a la de Cuba o Líbano. La cifra se conoce desde justo antes de Navidad, cuando las autoridades sanitarias anunciaron que la esperanza de vida del país había descendido estrepitosamente por segundo año consecutivo hasta los 76 años.
Sin embargo, la semana pasada llegaron más malas noticias después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaran que la mortalidad materna en el país alcanzó su máximo en 2021. Y otro artículo publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA) reveló un aumento de las tasas de mortalidad entre los niños y adolescentes estadounidenses. Esto significa que no se puede culpar exclusivamente al Covid-19 del descenso de la esperanza de vida y suponer que volverá a subir en cuanto se acabe definitivamente con la pandemia.
La tasa de mortalidad materna en 2021 fue de 32,9 muertes por cada 100.000 nacidos vivos, que es más de diez veces superior a la de otros países de ingresos altos, como Australia, Austria, Israel, Japón y España, que presentaron tasas de entre 2 y 3 muertes por cada 100.000 en 2020.
En cuanto al aumento de la tasa de mortalidad infantil, Steven Woolf, autor principal del artículo de JAMA y director emérito del Center on Society and Health de la Virginia Commonwealth University, lo expresó de forma bastante sucinta.
"Es la primera vez en mi carrera que he visto [un aumento de la mortalidad pediátrica]: desde que puedo recordar, siempre ha disminuido en Estados Unidos. Ahora, está aumentando en una magnitud que no se había producido desde hace al menos medio siglo."El documento señala que esto va mucho más allá de los estereotipos de que los estadounidenses tienen malos hábitos alimentarios u otras adicciones poco saludables. El estudio constata que:
"Los niños estadounidenses tienen menos probabilidades de vivir hasta los 5 años que los niños de otros países de altos ingresos. Incluso los estadounidenses con comportamientos saludables, por ejemplo, los que no son obesos o no fuman, parecen tener tasas de enfermedad más altas que sus semejantes de otros países."Los investigadores catalogaron lo que describieron como la "desventaja sanitaria estadounidense", que esencialmente significa que el mero hecho de vivir en el país es peor para la salud y hace que uno muera más joven que en otros países comparables. Dado el reciente desastre medioambiental de East Palestine (Ohio), donde se permitió que montones de sustancias químicas cancerígenas ardieran libremente en el aire y se depositaran en el suelo, esto también puede ser parte de la explicación. El incidente también ha afectado a una importante área metropolitana y a mi ciudad natal de Cincinnati, Ohio.
Asimismo, en estos momentos se está pidiendo a los residentes de una de las mayores ciudades estadounidenses, Filadelfia (Pensilvania), que beban agua embotellada porque el 24 de marzo se vertieron más de 8.000 galones de solución de acabado de látex en Otter Creek, en Bristol, cerca de Filadelfia. Algunas de las sustancias químicas del derrame incluyen acrilato de butilo, al igual que las liberadas en East Palestine.
Parece que estos desastres medioambientales son cada vez más frecuentes.
Quizá la estadística más asombrosa, al menos para un no estadounidense, es que desde 2020, los tiroteos han sido la principal causa de muerte de niños y adultos jóvenes en Estados Unidos, superando incluso a los accidentes de tráfico, que antes encabezaban la lista. Casi el 20% de todas las muertes de estadounidenses de entre uno y 18 años que fallecieron en los últimos tres años estaban relacionadas con armas de fuego. En comparación con otros países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), EE.UU. es el único en el que las armas son la principal causa de muerte de personas de esta franja de edad; ninguna otra nación la tiene siquiera entre las cuatro primeras.
Ya se trate de los estereotipados malos hábitos alimentarios y la obesidad endémica, de los desastres medioambientales cada vez más frecuentes o del azote de la violencia armada, lo cierto es que el simple hecho de existir en Estados Unidos supone una "desventaja". En consecuencia, como puedo atestiguar, cada vez más jóvenes estadounidenses buscan establecerse en otros países, en lugar de esperar a que los legisladores hagan realmente algo para proteger a la población de estos peligros.
Al final, tanto si son los republicanos los que hacen sonar la alarma sobre la crisis de los opioides y el aumento de las muertes por drogas, como si son los demócratas los que se desgañitan sobre la necesidad de leyes más estrictas sobre las armas para frenar las desastrosas estadísticas de muertes por armas de fuego, lo que a la mayoría de ellos les interesa ante todo es ganar puntos unos contra otros. En realidad, ayudar a sus electores es algo secundario.
Sobre el Autor:
Bradley Blankenship es un periodista, columnista y comentarista político estadounidense. Tiene una columna sindicada en CGTN y es reportero freelance para agencias de noticias internacionales, entre ellas Xinhua News Agency.
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