La exactitud de los resultados sobre la temperatura global de la superficie ha suscitado nuevas e importantes dudas tras descubrirse que los termómetros electrónicos de Australia han dado lecturas hasta 0,7 °C más altas que las unidades tradicionales de vidrio de mercurio.
Los dispositivos electrónicos de medición de la temperatura se utilizan en Australia desde 1995. Las directrices de la Organización Meteorológica Mundial sugieren promediar las temperaturas durante un minuto para eliminar las corrupciones causadas por efectos temporales como una repentina ráfaga de aire caliente. Pero el BoM registra las máximas durante sólo un segundo, algo que los termómetros de mercurio básicos no pueden hacer. Durante años, el BoM se ha negado a publicar datos comparativos de los instrumentos.
La periodista australiana Jo Nova se muestra escéptica ante la obstinación del BoM. Potencialmente, los sensores electrónicos "ofrecen una bonanza de titulares de propaganda para que la Mancha Verde escoja, especialmente cuando los 'días más fríos de la historia' son ignorados por los medios de comunicación". Los sensores ofrecen muchos más titulares de récords de calor, olas de calor, noches más calurosas, más días por encima de 35°C, continuó, añadiendo que "hay muchas cerezas que recoger aquí".
El uso de equipos de medición de alta sensibilidad para producir récords de temperatura y azuzar así los temores de emergencia climática es habitual en todo el mundo. El año pasado, en el Reino Unido, la Met Office promocionó un "récord" de 40,3°C a media pista en la RAF de Coningsby la tarde del 19 de julio. Es cierto que se declaró que el récord se mantuvo durante más de un segundo, 60 segundos para ser exactos. A día de hoy, la Oficina Meteorológica se ha negado a responder a una serie de preguntas del Daily Sceptic sobre las posibles causas no climáticas de este récord ampliamente promocionado. A la luz de las revelaciones australianas, nos preguntamos si la Met Office debería reexaminar la forma en que declara los récords de calor y comparar los resultados de sus aparatos de medición con los producidos por los termómetros básicos de mercurio.
La Dra. Jennifer Marohasy analizó los tres años de datos australianos que finalmente se extrajeron del BoM y descubrió diferencias significativas entre los dos dispositivos de medición. En los casos más extremos, la sonda moderna era 0,7 °C más caliente que la lectura de mercurio. Esto contradice las afirmaciones del director de la Oficina, Andrew Johnson, de que las mediciones de ambos instrumentos son equivalentes. Marohasy calcula que el BoM posee datos de un total de 38 lugares distintos de Australia. Se cree que el pequeño caché del aeropuerto de Brisbane es la primera publicación de estos datos.
Craig Kelly, exdiputado liberal y conocido escéptico del clima, no tuvo piedad en su condena de las acciones del BoM. Señalando la decisión de la Oficina de reducir el tamaño de las pantallas protectoras de Stevenson, que, según él, se sabe que aumentan artificialmente los registros de temperatura hasta en 1°C, concluyó que los registros de temperatura de Australia "se han cocinado para fabricar artificialmente titulares de 'el día más caluroso de la historia' en los medios de comunicación". Es necesario que rueden cabezas, exigió, pero con el nuevo Gobierno laborista protegiendo esta "fechoría" en el BoM "se saldrán con la suya".
El diario australiano The Australian opinó que las revelaciones de Brisbane planteaban algunas "preguntas difíciles" sobre la capacidad del BoM para afirmar que se están batiendo nuevos récords de temperatura. "Dado que se afirman nuevos récords sobre la base de lecturas que son sólo una pequeña fracción de grado más cálidas, el problema es obvio", dijo en un editorial. El extremo al que ha llegado la Oficina para no cooperar con las solicitudes de información pública "da la impresión de ser una organización que tiene algo que ocultar". El periódico considera "verdaderamente sorprendente" que la Oficina sugiera que la comprensión del efecto de la instrumentación no es de interés público. "Sobre todo teniendo en cuenta que, al mismo tiempo, la Oficina publicaba informes y concedía entrevistas a los medios de comunicación afirmando que un aumento de la temperatura de 1,5 °C tendría consecuencias devastadoras para el planeta", decía el editorial.
La información del BoM procedente de 38 sitios tiene un interés más que académico, señala el periódico. Ello se debe a que gran parte de esa información acaba formando parte del registro internacional de temperatura global, en el que se basa la política de cambio climático. La información es propiedad del público, afirma, y todos los registros paralelos "deberían estar inmediatamente disponibles junto con todos los demás datos que la Oficina se enorgullece de hacer públicos".
Estas inquietantes revelaciones sobre la recogida de temperaturas en Australia se suman a las numerosas preocupaciones que están surgiendo sobre todo el registro de temperaturas globales en superficie. El Daily Sceptic ha cubierto esta historia con gran detalle (ver aquí, aquí y aquí). En este caso, parece que se han utilizado medidores modernos para establecer nuevos "registros", en comparación con los antiguos registros de mercurio. Además, es posible que haya un ligero sesgo de calentamiento en los últimos 30 años, lo que, de confirmarse, contribuirá a corromper aún más los resultados globales. El BoM afirmó que sus nuevos sensores electrónicos se ajustaron a la luz de las lecturas de mercurio, pero el comunicado de Brisbane sugiere lo contrario. Resulta especialmente inquietante que los funcionarios públicos se nieguen a publicar cifras científicas sin motivo aparente. El ejemplo del Climategate demuestra que cuando activistas y científicos se niegan a divulgar datos básicos, es hora de empezar a sospechar, si no de emprender una auditoría de toda la cantina.
Chris Morrison es redactor de Medio Ambiente del Daily Sceptic
Comentario: vea también. (enlaces en inglés)