Es la nueva gran depresión. Desde el auge de las redes sociales, la depresión y los sentimientos de desesperanza se han disparado entre los adolescentes.
El porcentaje de adolescentes estadounidenses que dice que "no puede hacer nada bien" y que "no disfruta de la vida" se ha disparado en la era de las redes sociales.
"Son cifras asombrosas, aumentos enormes", dijo a The Post la doctora Jean Twenge, psicóloga y experta generacional. "Y los padres están, con razón, muy preocupados por la salud mental de sus hijos".
La encuesta, realizada por la Universidad de Michigan y presentada en el libro de Twenge "Generaciones: Las verdaderas diferencias entre la Generación Z, los Mileniales, la Generación X, Baby Boomer y Silenciosa, y lo que significan para el futuro de Estados Unidos", de Twenge, es sólo la última revelación sorprendente sobre la salud mental de los jóvenes, ya que las tasas de ansiedad y depresión adolescente han crecido.
La causa número 1, según Twenge, son las redes sociales y el tiempo frente a la pantalla. De hecho, las tasas de síntomas depresivos en adolescentes han aumentado masivamente desde la popularización masiva de los teléfonos inteligentes a principios de la década de 2010.
"No hay duda de que es la principal causa del aumento de la depresión adolescente ahora", afirma Twenge. "Es, con mucho, el mayor cambio en la vida cotidiana de los adolescentes en los últimos 10 a 12 años. No hay nada que se le acerque".
La encuesta de la Universidad de Michigan se lleva a cabo anualmente desde 1991, con 50.000 estudiantes de 8º, 10º y 12º curso de todo el país a los que se les pregunta si están de acuerdo con las afirmaciones "no puedo hacer nada bien", "no disfruto de la vida" y "mi vida no es útil".
Aunque las cifras se mantuvieron estables hasta aproximadamente 2012, comenzaron un fuerte ascenso al año siguiente. Hasta entonces, menos del 20% de los estudiantes decía estar de acuerdo con la frase "no disfruto de mi vida"; ahora lo está la mitad.
Eso coincide con el auge de plataformas como Instagram, Snapchat y Musical.ly, que debutó en 2015 y se convirtió en TikTok en EEUU dos años después.
Hoy en día, los adolescentes pueden pasar hasta nueve horas al día pegados a la pantalla, y la mitad de ellos dice estar conectado "casi constantemente".
El tiempo de pantalla está sustituyendo ritos de iniciación fundamentales. Desde que entraron en escena los teléfonos inteligentes, la proporción de adolescentes que tiene citas, se saca el carné de conducir y trabaja por cuenta ajena ha caído en picado.
"Se trata de un cambio fundamental en la forma en que los adolescentes pasan su tiempo libre", afirma Twenge. "Si juntamos todo esto (más tiempo de pantalla, menos tiempo con amigos cara a cara, menos tiempo durmiendo), es una receta muy pobre para la salud mental".
A principios de año, el Cirujano General Vivek Murthy advirtió que está aumentando la depresión y el suicidio entre adolescentes en la era de las redes sociales. Y, aunque tanto chicos como chicas tienen problemas, es una tendencia que parece afectar más a las chicas.
Según Twenge, esto podría deberse a que plataformas como Instagram exacerban la tendencia de las chicas a compararse y competir por el estatus social, ahora en forma de seguidores y "me gusta".
Y, aunque la pandemia trastornó muchas vidas, declara Twenge que exacerbó los problemas existentes en la Generación Z (aproximadamente, los nacidos entre 1997 y 2012).
"La idea de que la crisis de salud mental de los adolescentes se debe [sólo] a la pandemia es falsa, pero desde luego no se puede descartar cierta aceleración de la tendencia", afirma.
Mientras tanto, la Generación Z está alcanzando la mayoría de edad en una era de polarización política, cultura de la cancelación y malestar social global, lo que les está restando esperanza en el futuro y fe en su país. Cuatro de cada 10 dicen que los padres fundadores de EEUU son mejor descritos como villanos que como héroes.
Golpeados por el clima económico, los mayores de la Generación Z están batiendo récords a la hora de volver a vivir con sus padres.
Aunque puede que su generación no lo esté pasando peor que, por ejemplo, "los Baby Boomers reclutados para Vietnam", señala Twenge, se sienten como si lo estuvieran.
"La depresión no tiene que ver sólo con las emociones. Tiene que ver con la cognición, con el pensamiento, con la forma de ver el mundo", afirma. "Una generación más deprimida tiene más probabilidades de ser pesimista, y va a ver las cosas ambiguas como negativas".
Esa mentalidad puede tener consecuencias nefastas. Casi un tercio de las adolescentes ha considerado seriamente el suicidio, y las hospitalizaciones por autolesiones de jóvenes se han disparado un 163% en los últimos 10 años. El suicidio es ahora la segunda causa de muerte entre los jóvenes de EEUU.
Y aunque Twenge sostiene que los padres deberían evitar los teléfonos inteligentes y las redes sociales el mayor tiempo posible, cree que se necesitan soluciones más radicales, como elevar la edad mínima de acceso a las redes a 16 años.
"Vamos con retraso a la hora de hacer algo al respecto", afirma. "No se trata sólo de un problema de familias o adolescentes. Es un problema de grupo".
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