Traducido por el equipo de SOTT.net

Unos investigadores descubrieron que un volcán submarino situado a casi un kilómetro y medio bajo la superficie de la costa del Pacífico canadiense escupe líquido caliente, lo que proporciona a una especie poco conocida de raya un vivero ideal.
fish eggs
© NEPDEP 2023La cima del monte submarino estaba cubierta de miles de huevos gigantes con forma de ravioli.
Los investigadores que exploran un antiguo volcán submarino frente a la costa del Pacífico canadiense han descubierto que sigue activo y "cubierto" de miles de huevos gigantes.

Antes de la expedición, el equipo pensaba que el volcán se había extinguido y que las aguas que lo rodeaban eran frígidas. Sin embargo, descubrieron que la montaña submarina -que se eleva 1.100 metros sobre el lecho marino- escupía agua caliente y tenía incrustaciones de corales de aguas profundas. El fluido caliente, rico en minerales, mantiene calientes las aguas circundantes, proporcionando las condiciones ideales para que algunas criaturas marinas sobrevivan en las profundidades. Los investigadores se sorprendieron aún más al ver una raya blanca del Pacífico (Bathyraja spinosissima) que entraba y salía de las frondas y ponía huevos en la cima, a casi 1,5 kilómetros bajo la superficie.

"Es un lugar muy especial en la cima de un lugar muy especial", dijo a Live Science en un correo electrónico Cherisse Du Preez, bióloga marina de aguas profundas del Ministerio de Pesca y Océanos de Canadá e investigadora principal de la expedición. "El único hallazgo anterior de una guardería de raya blanca del Pacífico fue en las Galápagos y creo que era del orden de una o dos docenas de huevos".
Pacific white skate fish
© YouTube/NEPDEP 2023Los investigadores grabaron por primera vez la puesta de huevos de una hembra de raya blanca del Pacífico (Bathyraja spinosissima).
Según Du Preez, el vivero de rayas descubierto recientemente es mucho mayor. "Calcularía que la cima del monte submarino, que estaba cubierta de huevos, tenía... no sé... ¿100.000? ¿Un millón?" Estos huevos eran grandes, añadió Du Preez, y medían unos 0,5 m de diámetro.

Los investigadores también fueron los primeros en grabar imágenes de una raya blanca del Pacífico poniendo huevos, dijeron en un vídeo de la expedición.

Las rayas blancas del Pacífico son criaturas marinas poco conocidas emparentadas con los tiburones y las rayas. Según la Lista Roja de la UICN, se encuentran entre las especies de raya que viven a mayor profundidad, entre 800 y 2.900 m, frente a la costa occidental de Norteamérica y Centroamérica. Las hembras adultas, que pueden llegar a medir 2 m de largo, ponen huevos rectangulares, conocidos como "bolsos de sirena" porque parecen bolsitas, explica Du Preez.
manta ray
© NEPDEP 2023/YouTubeLas rayas blancas del Pacífico (Bathyraja spinosissima) son criaturas marinas poco conocidas emparentadas con los tiburones y las rayas.
En 2018, los investigadores descubrieron varios de estos huevos en forma de ravioli cerca de los respiraderos hidrotermales cerca de las Islas Galápagos, lo que sugiere que las madres raya aprovecharon el calor volcánico para incubar sus huevos. Según Du Preez, las nuevas observaciones apuntan a la misma conclusión.

"Las crías tardan cuatro años en desarrollarse", explicó. "Es probable que el agua cálida acelere el periodo de gestación de los huevos, lo que se traduce en juveniles más exitosos". La cima poco profunda del monte submarino es casi un jardín de coral y una guardería segura para que los juveniles crezcan antes de descender a las profundidades: todos ganamos".

Los investigadores seguirán vigilando el monte submarino cubierto de huevos, que actualmente no está protegido y puede verse amenazado por las actividades pesqueras. El descubrimiento demuestra lo importantes que son los hábitats de ventilación como criaderos y para la salud general del océano, afirmó Du Preez.