Su éxito viral de la noche a la mañana se debió a la balada "Rich Men North of Richmond", en la que se queja de trabajar "horas extras por un sueldo de mierda" y critica a los políticos "woke" por preocuparse sólo de "menores en alguna isla".
Hace apenas unas semanas, el músico -cuyo nombre real es Christopher Anthony Lunsford- era un relativo desconocido con apenas unos cientos de seguidores en las redes sociales.
Pero antes de su fama, este joven de 31 años -cuyo verdadero nombre es Christopher Anthony Lunsford- era un antiguo obrero de Farmville (Virginia) en apuros. Abandonó los estudios a los 17 años y trabajó en varias fábricas, la última de ellas en una papelera del condado de McDowell, en Carolina del Norte.
Tras una devastadora lesión de cráneo, se dedicó a la industria manufacturera en 2014, y afirma que escuchar las desgarradoras historias de trabajadores "condenadamente cansados de ser abandonados, divididos y manipulados" ha alimentado su música.
Mientras roza lucrativos contratos discográficos y amasa legiones de fans cotidianos, Anthony dice que sigue viviendo en una casa rodante de 8 metros cubierta con una lona en el techo.
Las raíces obreras de Anthony han hecho que la industria musical le dirija "miradas de desconcierto", según declaró el jueves, tras rechazar contratos multimillonarios y afirmar que "nunca quiso ser músico a tiempo completo".
"Escribí la música que escribí porque sufría de salud mental y depresión", afirmó.
"Estas canciones han conectado con millones de personas a un nivel tan profundo porque las canta alguien que siente las palabras en el mismo momento en que las canta".
Conocido como Chris por sus amigos, el cantante actúa como Oliver Anthony en homenaje a su abuelo, que luchó en los Apalaches de los años 30 en un hogar marcado por "suelos de tierra, siete hijos y tiempos difíciles".
"A estas alturas, me gusta llamarme Oliver porque todo el mundo me conoce como tal", afirma. "Pero mis amigos y mi familia me siguen llamando Chris. Puedes decidir por ti mismo, cualquiera de los dos está bien".
En 2013, tenía un trabajo agotador en una fábrica de papel de Carolina del Norte, donde trabajaba seis días a la semana por 14,50 dólares la hora en lo que describió como "un infierno".
Mientras trabajaba en un turno sufrió un accidente de horror y se fracturó el cráneo, lo que le obligó a regresar a su casa en Virginia. Dice que, debido a las complicaciones de la lesión, estuvo seis meses de baja.
Hasta que su éxito viral le permitió dedicarse a la música, trabajó la última década en la industria manufacturera, lo que le llevó "por todo Virginia y las Carolinas". Mientras recorría el corazón de Estados Unidos, conoció a innumerables trabajadores en apuros que alimentaron sus letras.
"Me he pasado todo el día, todos los días, durante los últimos 10 años escuchando la misma historia. La gente está MUY cansada de que la abandonen, la dividan y la manipulen".
A pesar de su éxito viral, Anthony dice que sigue viviendo en una casa rodante de 27 pies con una lona en el techo, que compró en Craigslist por 70 dólares.
Tras el lanzamiento de "Rich Men North of Richmond", ha sido el centro de atención de productores musicales que buscan sacar provecho de su momento cultural. En respuesta, rechazó los conciertos en estadios, los autobuses de gira y los aviones, y afirmó: "No quiero ser el centro de atención".
Mientras millones de personas escuchan sus tonos ásperos, Anthony se considera "un idiota con una guitarra" que ha superado graves problemas de salud mental.
También ha calado hondo entre el público conservador, pero parece intentar evitar la politización de su música y afirma odiar las divisiones culturales que se observan en las redes sociales.
"Internet es un parásito que infecta la mente de los seres humanos y hace de las suyas", afirmó esta semana.
Horas malgastadas, objetivos olvidados, seres queridos sentados en sus casas distraídos todo el día por la tecnología fabricada por las manos de otras pobres almas en talleres clandestinos de un país extranjero".
En una sentida actualización de su vida publicada el jueves, Anthony dijo que se ha sentido abrumado por el éxito viral de su música después de una década de lucha.
Dice que la canción ha provocado una oleada de más de 50.000 mensajes en la semana transcurrida desde que se hizo viral, en los que los oyentes se han identificado con la angustia y la lucha de su letra.
"Las historias que se han compartido muestran un panorama brutalmente honesto. El suicidio, la adicción, el desempleo, la ansiedad y la depresión, la desesperanza y la lista continúa", dijo en un post en su Facebook, que ahora cuenta con más de 420.000 seguidores.
Cuando grabó la canción con una emisora de radio local, dijo que esperaba que tuviera unos cientos de miles de visitas. En los nueve días transcurridos desde su lanzamiento, la canción tiene más de 20 millones de visitas.
"Todavía no me creo lo que ha pasado desde que subimos eso. Me resulta extraño", dice, porque está claro que no está hecho para ser una estrella del rock y no quiere ser el centro de atención.
Como antiguo trabajador de una fábrica, las letras de Anthony han llegado a millones de hombres estadounidenses que se sienten identificados con el hecho de que "este maldito país no hace más que hundirlos a patadas".
Comentario: Ver también: Oliver Anthony lucha contra lo establecido - y Rolling Stone no puede soportarlo