Varios multimillonarios de alto perfil del sector tecnológico de Bay Area (Área de la Bahía) fueron identificados el viernes como los inversores que están detrás de una empresa que ha gastado 800 millones de dólares en los últimos años para adquirir una amplia franja de terreno en el condado de Solano con la esperanza de transformarla en una metrópolis moderna.

El New York Times informó que la iniciativa estaba encabezada por un antiguo banquero de inversiones llamado Jan Sramek, que ha fichado a un grupo de empresarios e inversores tecnológicos de élite entre los que se incluyen los socios de Andreessen Horowitz Marc Andreessen y Chris Dixon, el cofundador de LinkedIn Reid Hoffman, los cofundadores de Stripe Patrick y John Collison, la filántropa multimillonaria Laurene Powell Jobs y Michael Moritz de Sequoia Capital.
Durante los últimos cinco años, Flannery Associates ha estado reuniendo miles de acres de tierras agrícolas, en muchos casos pagando varias veces el precio de mercado.
Esta operación secreta levantó ampollas entre la población local y, según algunos informes, los legisladores federales se asustaron ante la perspectiva de que una potencia extranjera adquiriera terrenos en los alrededores de la base aérea de Travis, en Fairfield.
"Estamos orgullosos de asociarnos en un proyecto que pretende ofrecer a los residentes del condado de Solano acceso a empleos bien remunerados, viviendas asequibles, energía limpia, infraestructuras sostenibles, espacios abiertos y un medio ambiente saludable", escribió en un comunicado el representante de Flannery Associates, Brian Brokaw.
"Estamos muy contentos de empezar a trabajar con los residentes y los funcionarios electos, así como con la Base Aérea de Travis, para hacer que eso suceda. Esa conversación comienza la próxima semana, y esperamos compartir más entonces".
Hasta ahora, Flannery Associates ha invertido 800 millones de dólares en la adquisición de 140 propiedades que abarcan más de 50.000 acres de tierras de cultivo, según los documentos legales presentados. Los terrenos consisten en su mayor parte en parques eólicos comerciales, infraestructuras energéticas y proyectos de conservación.
En mayo, la empresa presentó una demanda ante el Tribunal del Distrito de Sacramento acusando a varios terratenientes locales de colusión para subir el precio de sus propiedades.
Por primera vez esta semana, Flannery ha empezado a hacer pública su propuesta a los miembros de la comunidad y a los cargos electos.
Una encuesta hecha pública a principios de semana dio a conocer los planes de la empresa al calibrar la opinión de los miembros de la comunidad sobre un desarrollo que podría incluir "decenas de miles de nuevas viviendas, una gran granja de energía solar, huertos con más de un millón de nuevos árboles y más de 10.000 acres de nuevos parques y espacios abiertos", según una captura de pantalla de la encuesta vista por The Standard.

Lisa Shipley, gerente de la Oficina Agrícola del Condado de Solano, utilizó dos palabras para caracterizar el enfoque de Flannery en la compra de tierras: "reservado" y "agresivo". Shipley dijo que su organización ha hablado con una variedad de funcionarios electos, tanto locales como nacionales, que sabían poco o nada acerca de los planes y las personas detrás de ellos.
"Nunca he visto nada parecido al gasto que han hecho, pero, de nuevo, no sé mucho sobre toda la incorporación de una nueva ciudad", dijo Shipley. "Mi pregunta sería: '¿Por qué no meten en esto a la comunidad que les rodea?'".
A lo largo de la carretera 12, donde se ha comprado gran parte del terreno, sólo hay ranchos, por lo que hay pocas residencias e incluso edificios. Pero un punto de referencia destacado son las 21 hectáreas del Museo del Ferrocarril del Oeste, cuyo conservador es Allan Fisher.
Fisher, residente en Fairfield desde hace seis años, afirma que el grupo Flannery no se ha puesto en contacto con el museo, pero que todo el vecindario lleva seis meses hablando de sus compras.
Aunque aún no ha tenido noticia de los planes para una nueva ciudad, dijo que cualquier movimiento de este tipo tendría que pasar por los votantes, ya que todo ese terreno está zonificado como agrícola.
"Harán falta varios miles de millones de dólares para sobornar a la gente", afirma. "Creo que ahora mismo tendrían problemas para hacerlo".
Si se construye una nueva ciudad en la zona, tendría que vérselas con el museo, ya que tiene un derecho de paso ferroviario de 21 millas que atraviesa la zona.
Judy Katona, residente en Río Vista y empleada del museo, se muestra escéptica.
"Sospecho", dijo. "No hay transparencia".
Le preocupa que una nueva ciudad pueda gravar los recursos hídricos de la zona y cambiar el tejido de lo que es una comunidad agrícola y ganadera.
El alcalde de Río Vista, Ron Kott, afirmó que uno de los principales obstáculos para convertir los terrenos agrícolas de la zona en zonas urbanas es la Ley Williamson, que concede a muchos agricultores de la zona exenciones fiscales si prometen no urbanizar nunca sus tierras.
Edwin Okamura, concejal de Río Vista, dijo que las acciones de Flannery Associates han levantado ampollas en la zona.
"Creo que es decepcionante que no haya habido transparencia", dijo. "Eso forma parte de la angustia de que lleguen a la región: nadie sabe quiénes son".
Nota del editor: El capitalista de riesgo Michael Moritz financia The Standard.
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