Traducido por el equipo de SOTT.net

Los astrónomos están monitorizando un nuevo cometa descubierto hace tan sólo unos días por el sondeo ATLAS. Es tan nuevo que aún no tiene nombre. Designado provisionalmente «A11bP7I», el cometa parece ser un astro solar relativamente grande que se convertirá en un brillante objeto a simple vista a finales de octubre. Dennis Möller, Michael Jäger y Gerald Rhemann fotografiaron el nuevo descubrimiento anoche en Namibia:
New Kreutz Comet
© Michael JägerEstamos en Namibia para observar el Tsuchinshan Atlas. El nuevo cometa Kreutz fue descubierto no muy lejos. Ya es brillante en 11mag, muestra una coma de 2' y una cola corta. Dennis Möller expuso 15x60 segundos con su astrógrafo de fabricación propia. El aparato fue transportado 10.000 kilómetros en su maletín. Podremos seguir su evolución durante unos días más. Observadores: Dennis Möller, Michael Jäger, Gerald Rhemann
«Estamos aquí en Namibia para observar el cometa Tsuchinshan-ATLAS», explica Jäger. «El nuevo cometa de brillo solar fue descubierto no muy lejos, así que echamos un vistazo. Ya tiene una mag 11 con una coma verde de 2' y una cola corta».

La órbita y el brillo de A11bP7I recuerdan a los expertos al cometa Lovejoy (C/2011 W3), un astro que atravesó la atmósfera solar en diciembre de 2011. El cometa Lovejoy salió intacto del encuentro cercano y ofreció un espectáculo a los astrónomos aficionados durante las vacaciones de Navidad de ese año.

Al igual que Lovejoy (imagen inferior), el nuevo cometa pertenece a la familia Kreutz. Los sungrazers Kreutz son fragmentos procedentes de la desintegración de un cometa gigante hace ~1000 años. Cada día, varios fragmentos pasan junto al Sol y se desintegran; de hecho, los coronógrafos de SOHO han descubierto miles de ellos. Por regla general, son muy pequeños, pero A11bP7I podría ser una excepción: un gran fragmento que sobrevive al calor y se hace visible a simple vista.
Comet Lovejoy Dec 2011
© Lester BarnesEl cometa Lovejoy fotografiado el 23 de diciembre de 2011 por Lester Barnes de Port Lincoln, Australia del Sur.
Los expertos también han observado una similitud entre las órbitas de A11bP7I y el Gran Cometa Ikeya-Seki (C/1965 S1). En 1965, el cometa Ikeya-Seki brilló tanto a su paso por el Sol que era visible a plena luz del día con una magnitud de -10. Los observadores japoneses lo vieron en pleno mediodía.

El experto en cometas solares Karl Battams, del Laboratorio de Investigación Naval, lanza una advertencia: «Aunque espero de todo corazón un Ikeya-Seki 2.0, podría tratarse de un fragmento más pequeño de Kreutz que simplemente ha entrado en erupción un poco antes de lo previsto [haciéndonos creer que es más grande y brillante de lo que realmente es]». Las comparaciones con Ikeya-Seki deben ser tratadas con extrema cautela, pero algo parecido al cometa Lovejoy ciertamente no es descartable».