© CopyrightSonda lunar china Chang'e-6
Las muestras de basalto de la misión china Chang'e-6 ayudaron por primera vez a los investigadores a medir con precisión la edad de las erupciones volcánicas en la cara oculta de la Luna.
Tras analizar la muestra, los investigadores descubrieron que el cráter más antiguo y profundo de la cara oculta de la Luna tuvo actividad volcánica hace unos 2.800 millones de años. Otra muestra era aún más antigua, de hace 4.200 millones de años.
La investigación llevada a cabo por el laboratorio del profesor LI Qiuli, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, reveló la historia volcánica de la cara oculta lunar, que es crucial para comprender la dicotomía hemisférica de la Luna.
Los suelos lunares de Chang'e-6 contienen dos tipos de basaltos marinos
Los investigadores afirmaron que las erupciones volcánicas habrían inundado partes de la superficie con lava, produciendo rocas conocidas como basaltos marinos, que son más comunes en la cara cercana, cubriendo ~30% de la superficie en comparación con el 2% de la cara lejana.
También subrayaron la necesidad de obtener muestras tanto del lado cercano como del lejano para investigar la dicotomía global lunar.
Los suelos lunares de Chang'e-6 contienen dos tipos de basaltos marinos: de bajo Ti y de muy bajo Ti (VLT). El basalto de bajo Ti predominante representa la unidad de basalto local alrededor del lugar de aterrizaje, mientras que el basalto VLT posiblemente proceda de la unidad situada al este del lugar de aterrizaje.
© GIGCASLugar de alunizaje de la misión Chang'e-6 en la cara oculta de la Luna
Investigación del basalto de bajo Ti
Se ha sugerido que el grosor de la corteza es un factor clave para explicar la asimetría en la abundancia de vulcanismo entre los lados cercano y lejano de la Luna. Sin embargo, este modelo ha sido cuestionado desde que la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA) en el lado lejano, que tiene una corteza anómalamente delgada, parece profunda y significativamente poco rellena por el vulcanismo.
Basándose en la investigación del basalto de bajo Ti de Chang'e-6, el equipo de XU sugirió que la composición de la fuente del manto es otro factor importante que controla la generación de actividad volcánica lunar.
«Aunque la cuenca SPA tiene una corteza delgada, la fuente de manto empobrecido y refractario bajo la cuenca SPA dificulta en gran medida la fusión parcial», afirmó XU.
Bajo la dirección del profesor LI, el investigador postdoctoral ZHANG Qian realizó una datación radioisotópica sistemática de 108 fragmentos de basalto de esta muestra. De ellos, 107 fragmentos revelaron una edad de formación coherente de 2807 ± 3 millones de años, lo que indica la edad de erupción de los basaltos locales en el lugar de aterrizaje de Chang'e-6.
© GIGCASLos dos tipos de basaltos en los suelos del Chang'e-6 y las isocronas del basalto de bajo Ti del Chang'e-6
Estos datos indican que la actividad volcánica en el lado lejano de la Luna persistió durante al menos 1.400 millones de años, desde 4,2 Giga años hasta 2,8 Ga. Los primeros análisis de isótopos de plomo sugieren que estos basaltos proceden de mantos distintos: Según un comunicado de prensa, el basalto de 4,2 Ga procedía de una fuente rica en KREEP, es decir, con abundante potasio (K), elementos raros de la Tierra (REE) y fósforo (P), mientras que el basalto de 2,8 Ga procedía de una fuente pobre en KREEP.
Prabhat Ranjan Mishra
Prabhat Ranjan Mishra, ex alumno del Instituto Indio de Comunicación de Masas, es periodista especializado en tecnología y defensa. Aunque le gusta escribir sobre armamento moderno y tecnología emergente, también ha informado sobre política mundial y negocios. Ha colaborado con conocidos medios de comunicación, como International Business Times (edición de Singapur) y ANI.
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