Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Curtin ha descubierto lo que puede ser la evidencia directa más antigua de antigua actividad de agua caliente en Marte, revelando que el planeta pudo haber sido habitable en algún momento de su pasado.
© NASAEl meteorito marciano NWA 7034, también conocido como Belleza Negra. NASA
El coautor del estudio, el Dr. Aaron Cavosie, de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin, afirmó que el descubrimiento abre nuevas vías para comprender los antiguos sistemas hidrotermales marcianos asociados al magmatismo, así como la habitabilidad pasada del planeta.
«Hemos utilizado la geoquímica a escala nanométrica para detectar indicios elementales de la existencia de agua caliente en Marte hace 4.450 millones de años», explicó Cavosie. «Los sistemas hidrotermales fueron esenciales para el desarrollo de la vida en la Tierra y nuestros hallazgos sugieren que Marte también tuvo agua, un ingrediente clave para los entornos habitables, durante la historia más temprana de la formación de la corteza».
«Mediante imágenes a escala nanométrica y espectroscopia, el equipo identificó patrones de elementos en este circón único, entre ellos hierro, aluminio, itrio y sodio. Estos elementos se añadieron cuando el circón se formó hace 4.450 millones de años, lo que sugiere la presencia de agua durante la primera actividad magmática marciana».
Los resultados se publican en la revista Science Advances.
El Dr. Cavosie dijo que la investigación demostró que, a pesar de que la corteza de Marte soportó impactos masivos de meteoritos que causaron grandes trastornos en la superficie, el agua estuvo presente durante el período pre-Noácico temprano, antes de hace unos 4.100 millones de años.
«Un estudio realizado en Curtin en 2022 sobre el mismo grano de circón reveló que había sufrido el impacto de un meteorito, lo que lo convierte en el primer y único circón con impacto conocido de Marte», explica Cavosie.
«Este nuevo estudio nos lleva un paso más allá en la comprensión del Marte primitivo, mediante la identificación de signos reveladores de fluidos ricos en agua de cuando se formó el grano, proporcionando marcadores geoquímicos de agua en la corteza marciana más antigua conocida.»
El autor principal, el Dr. Jack Gillespie, de la Universidad de Lausana, era investigador postdoctoral asociado en la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin en el momento de realizar el estudio, del que también son coautores investigadores del Centro de Ciencia y Tecnología Espaciales de Curtin, el Centro John de Laeter y la Universidad de Adelaida.
Más información: Jack Gillespie, Zircon trace element evidence for early hydrothermal activity on Mars, Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adq3694
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