© Mariya Borisova/Getty ImagesVitamina D
- Un nuevo estudio sugiere que los suplementos de vitamina D pueden ayudar a preservar la longitud de las tapas protectoras de los extremos de los cromosomas, conocidos como telómeros.
- Los investigadores afirman que mantener la longitud de los telómeros puede ayudar a ralentizar algunos aspectos del envejecimiento biológico.
- La longitud de los telómeros es un componente importante del envejecimiento saludable, pero aún no se sabe con certeza qué papel puede desempeñar la vitamina D.
La investigación, publicada en The American Journal of Clinical Nutrition, sugiere que la vitamina D puede ayudar a mantener la estabilidad de los telómeros, las tapas protectoras situadas al final de los cromosomas que tienden a acortarse con la edad.
Ese acortamiento es una parte natural del envejecimiento, pero se ha relacionado con ciertas enfermedades asociadas a la edad. Entre ellas, el cáncer de vejiga, pulmón, riñón y aparato digestivo.
"Nuestros hallazgos sugieren que la administración selectiva de suplementos de vitamina D puede ser una estrategia prometedora para contrarrestar un proceso biológico de envejecimiento, aunque es necesario seguir investigando", afirma en un comunicado el doctor Haidong Zhu, primer autor del estudio y genetista molecular del Colegio Médico de Georgia, en la Universidad de Augusta.
Los expertos coinciden en que la nueva investigación es interesante, pero señalan que tiene sus límites.
"La administración de suplementos de vitamina D protege la longitud de los telómeros, pero no está claro cómo se traduce esto en el envejecimiento biológico en la vida real", declaró a Healthline la dra. Marilyn Tan, profesora clínica asociada de medicina en la Universidad de Stanford (California). Tan no participó en el estudio.
"En el presente estudio sólo participó un número relativamente pequeño de personas, sólo se analizaron los telómeros de los glóbulos blancos y no se examinó exhaustivamente el impacto en la salud de estos cambios en los telómeros", añadió el doctor David Cutler, médico de medicina familiar del Centro de Salud Providence Saint John de Santa Mónica (California). "Por tanto, las implicaciones clínicas que se pueden derivar de este estudio son bastante limitadas". Cutler tampoco participó en el estudio.
La vitamina D y el proceso de envejecimiento
Los investigadores basaron sus conclusiones en los resultados del ensayo clínico controlado y aleatorizado VITAL, supervisado por el Brigham and Women's Hospital de Boston.
Para su estudio, los investigadores realizaron un seguimiento de 1.054 participantes para comprobar si la vitamina D y los ácidos grasos omega-3 pueden reducir el acortamiento de los telómeros y ralentizar el envejecimiento biológico.
El grupo de estudio estaba formado por mujeres de 55 años o más y hombres de 50 años o más. Los investigadores realizaron un seguimiento de los participantes durante cinco años, midiendo la longitud de los telómeros en los glóbulos blancos al inicio del estudio, al segundo y al cuarto año.
Los investigadores informaron que los ácidos grasos omega-3 no tenían un efecto significativo sobre la longitud de los telómeros.
Sin embargo, afirmaron que los suplementos de vitamina D3 redujeron significativamente el acortamiento de los telómeros y evitaron el equivalente a casi tres años de envejecimiento en las personas que tomaron vitamina D en comparación con las que recibieron un placebo.
Los expertos afirman que esta ralentización del proceso de envejecimiento tiene importantes beneficios.
"Ralentizar el envejecimiento biológico puede mejorar la esperanza y la calidad de vida, y podría reducir el riesgo de diversos estados patológicos", afirma Tan.
Beneficios de la vitamina D para la salud
Los beneficios de la vitamina D para la salud se han promocionado en los últimos años.
Un estudio de octubre de 2024 informó que la suplementación con vitamina D puede ayudar a reducir la presión arterial, así como los niveles de colesterol.
Investigaciones anteriores también han indicado que una cantidad suficiente de vitamina D puede ayudar a mejorar la salud del corazón.
Un estudio de julio de 2020 sugirió que las personas con prediabetes pueden tomar suplementos de vitamina D para reducir el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.
También se sabe que la vitamina D mejora la salud ósea y ayuda a prevenir la osteoporosis.
Además, los niveles bajos de vitamina D se han relacionado con la inflamación crónica y la psoriasis.
Por otra parte, los niveles elevados de vitamina D pueden provocar niveles elevados de calcio en sangre, así como problemas gastrointestinales y complicaciones renales.
Cómo aumentar la ingesta de vitamina D
Se calcula que el 35% de la población de Estados Unidos tiene un déficit de vitamina D.
La recomendación actual de consumo diario de vitamina D es de 400 a 800 unidades internacionales para la mayoría de las personas sanas.
La vitamina D se conoce como la "vitamina del sol" porque su mejor fuente es la luz solar. El cuerpo produce vitamina D3 dietética a partir del colesterol de la piel cuando se expone a los rayos UV del sol.
El mejor momento para aprovechar al máximo esta beneficiosa luz solar es el mediodía, cuando el sol está en su punto álgido. Sin embargo, los expertos afirman que un exceso de luz solar puede provocar quemaduras, daños oculares, insolación y cáncer de piel.
No hay muchos alimentos que sean fuentes suficientes de vitamina D, pero sí unos cuantos. Son los siguientes:
- aceite de hígado de bacalao,
- pez espada cocido,
- salmón cocido,
- atún en conserva,
- hígado de ternera cocido,
- yemas de huevo grandes.
Tan dijo que la cantidad de vitamina D que necesita una persona depende de cada individuo:
"La cantidad ideal de suplementos depende del nivel básico de vitamina D de cada persona. Varios factores pueden influir en los niveles de vitamina D y en el metabolismo, como la exposición al sol, la época del año, la situación geográfica, el tono de la piel y la función renal, entre otros.Cutler dijo que las personas con niveles sanos de vitamina D probablemente no necesiten suplementos:
Aunque la exposición al sol puede aumentar los niveles de vitamina D, una exposición excesiva a los rayos UV tiene otros riesgos para la salud. La vitamina D puede obtenerse hasta cierto punto de la dieta, pero las personas suelen necesitar suplementos vitamínicos adicionales. Para saber exactamente cuántos suplementos de vitamina D se necesitan, hay que consultarlo con el médico".
"Se han realizado muchos estudios con decenas de miles de personas para documentar [los] beneficios de la vitamina D en adultos sanos con niveles normales de vitamina D, y no se han encontrado beneficios.
No se ha documentado que reduzca las tasas de cáncer, disminuya las enfermedades cardiovasculares, aumente la longevidad, proteja de las infecciones o mejore los resultados de covid.
Las estrategias mejor respaldadas para preservar la longitud de los telómeros son el ejercicio, la dieta, el control del estrés, un sueño adecuado y evitar sustancias nocivas como el tabaco y el alcohol. Estos cambios en el estilo de vida no sólo preservan los telómeros, sino que también favorecen en general un envejecimiento saludable".
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