Desde el 7 de noviembre, cuando la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, provocó por primera vez la indignación de China al sugerir que las Fuerzas de Defensa japonesas podrían defender militarmente Taiwán en caso de una invasión china, las relaciones entre Tokio y Pekín han ido empeorando progresivamente. En un primer momento, las medidas punitivas de China se limitaron a los ámbitos turístico, cultural y diplomático, además de algunas medidas económicas limitadas, como la suspensión de las exportaciones de marisco procedente de Japón.
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Las nuevas medidas se dieron a conocer a un ritmo semanal, o incluso mensual, pero ahora, tras varios meses sin que Takaichi se haya retractado ni haya presentado una disculpa formal (exigida por Pekín), la presión aumenta día a día. Después de prohibir esta semana a Japón el acceso a productos de doble uso (cualquier producto con aplicación militar y civil), China ha comenzado a privar a Japón de minerales y imanes de tierras raras, lo que podría tener un impacto inmediato en las empresas japonesas que fabrican componentes para los fabricantes mundiales de chips, y también afectar a los sectores de la defensa y la automoción. Esto lo notarán las empresas japonesas dedicadas a la electrónica avanzada, los componentes de aviación, los drones y la tecnología relacionada con la energía nuclear.

Esto envía una señal muy clara también a Estados Unidos, después de que Pekín ya tomara medidas el año pasado para cortar las exportaciones de tierras raras a las empresas estadounidenses, y Trump cediera primero al dar marcha atrás en su guerra comercial con China. Ahora, Pekín está dispuesto a aplicar la misma presión para cerrar el paso a Japón, aliado regional de Estados Unidos.

En referencia a la medida del martes de prohibir las exportaciones a Japón de productos de doble uso, The Wall Street Journal confirma el jueves:
Desde entonces, China ha comenzado a restringir las exportaciones a empresas japonesas de «tierras raras pesadas», escasas y caras, así como de los potentes imanes que las contienen, según dos exportadores chinos.
Otra persona familiarizada con las decisiones del Gobierno chino afirmó que se ha suspendido la revisión de las solicitudes de licencias de exportación a Japón. Las restricciones a la concesión de licencias se extienden a toda la industria japonesa, según estas personas, y no solo se dirigen a las empresas de defensa japonesas.
Japón es el segundo mayor productor mundial de imanes de tierras raras después de China, pero depende en gran medida de las materias primas chinas para su fabricación. Según datos de 2024, Japón dependía de China para el 63 % de sus importaciones de tierras raras.

Durante más de una década, Japón ha luchado por reducir su dependencia de China, tras importantes interrupciones en el suministro relacionadas con el conflicto con China por las islas en disputa, disputas marítimas y pesqueras que aún continúan. Aunque en ese momento Pekín negó que estuviera señalando a Japón, esta última espiral de tensiones y medidas punitivas ha dejado las cosas mucho más claras. Pekín ahora afirma abiertamente que estas contundentes medidas comerciales se deben a los comentarios «erróneos» de Takaichi, que constituyen una «burda injerencia en los asuntos internos de China».

Lo que es malo para Tokio ha sido quizás un beneficio inmediato o a corto plazo para las empresas estadounidenses, irónicamente, como observa el WSJ:
Desde entonces, algunas empresas estadounidenses afirman que les ha resultado más fácil obtener licencias. Las exportaciones de imanes de tierras raras a Japón también habían vuelto a niveles normales incluso antes del acuerdo de octubre entre Estados Unidos y China, según datos comerciales chinos.
Si se mantienen, las restricciones chinas sobre las tierras raras podrían causar pérdidas económicas equivalentes a unos 17 000 millones de dólares a lo largo del año, según el Nomura Research Institute.
La publicación cita además al analista de tierras raras David S. Abraham, quien describió que las perturbaciones industriales en Japón se sentirían en las cadenas de suministro mundiales. «Eso se filtrará», aseguró.

Masaaki Kanai, secretario general de la Oficina de Asuntos de Asia y Oceanía del Ministerio de Asuntos Exteriores japonés, ha «protestado enérgicamente y exigido la retirada de estas medidas». Y el secretario jefe del Gabinete japonés, Minoru Kihara, afirmó: «Una medida como esta, dirigida únicamente a nuestro país, difiere significativamente de la práctica internacional, es absolutamente inaceptable y profundamente lamentable», entre otras condenas procedentes de Tokio.