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Las autoridades estadounidenses investigan las causas de un incendio, esta semana, en Florida, en el que resultó quemado "El Senador", uno de los árboles más antiguos del mundo y con 3.500 años de vida, sin que ningún otro ciprés de su entorno quedara afectado.
"Se han difundido múltiples teorías sobre las causas del incendio, pero hasta el momento siguen siendo desconocidas", informó este miércoles a EFE Cliff Frazier, especialista en Mitigación de Fuegos Forestales del Servicio Forestal del estado de Florida.
Añadió que "la tesis de que el incendio fue provocado tampoco está descartada", aunque reconoció que "está perdiendo fuerza".
El condado de Seminole, Florida, donde se hallaba "El Senador", emitió un comunicado en el que "llora la pérdida de uno de los más grandes y antiguos árboles de EEUU", que "presenció incluso el imperio romano", y pidió colaboración ciudadana para aclarar lo ocurrido.
Tenía 36 metros de altura y 10 metros de diámetro, según los detalles facilitados a EFE por el Big Tree Park, el parque donde se encontraba. Previamente "El gran árbol", como lo conocían también los locales, llegó a medir unos 50 metros, pero un huracán seccionó su copa en los años 20.
La Asociación Forestal de los EEUU determinó en 1946 que "El Senador" tenía cerca de 3.500 años, lo que lo convertía en el ciprés conocido más anciano del país y uno de los más longevos del mundo.
El lunes, un fuego destruyó a este impresionante testigo de la historia y también un atractivo turístico desde el siglo XIX para el centro de Florida, donde los parques temáticos de la zona habían logrado en las últimas décadas robarle protagonismo.
Los bomberos acudieron al lugar en la madrugada del lunes, pero no pudieron impedir que unas horas después "El Senador" se quebrara y seis de sus últimos metros cayeran al suelo.
Poco después, otros fragmentos fueron desmoronándose en lo que, según describió a medios locales Steve Wright, vocero del Departamento de Bomberos de Seminole, fue "una pesadilla" en la que incluso se recurrió a helicópteros para tratar de apagar el fuego.
En un principio se especuló con la idea de que había sido un incendio provocado, porque no había habido tormenta alguna por la zona en las horas previas, pero, según Frazier, el Departamento de Agricultura de Florida -que coordina la investigación- "no ha encontrado pistas que apoyen esa teoría".
Una posibilidad es que el que según el Registro de Grandes Arboles de Florida era el mayor árbol nativo del estado haya estado quemándose por dentro desde la semana pasada.
Los investigadores creen que un rayo le pudo caer durante la última tormenta eléctrica que se registró en la zona, hace una semana, y podría haber provocado un incendio interno que nadie detectó hasta el pasado lunes.
Frazier explicó que el tronco de este mítico ciprés calvo, o ciprés de los pantanos, "estaba vacío y no hay indicios de que el fuego comenzara en el exterior", al tiempo que el fuego no afectó a ningún otro árbol del entorno.
Sea como fuere, ahora sólo quedan de él unos siete metros de tronco hueco y calcinado y la zona permanece cerrada al público.
"Es como la escena de un crimen: hay que protegerla para que la investigación no se vea alterada", apuntó Frazier.
"El Senador" rivalizaba con algunas de las conocidas secuoyas de California, como "El General Sherman", considerado el árbol más voluminoso del mundo, o el viejo "Matusalén", catalogado como el más anciano, con unos 4.650 años de antigüedad.
Entre quienes más lo echarán de menos está "Lady Liberty", otro enorme árbol que está a tan sólo doce metros de distancia y que era "su compañera desde hacía unos 2.000 años", según los responsables del parque. Ahora ella toma el relevo como la más anciana del lugar.
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