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Un estudio que examinó el cerebro de una persona con agnosia de objetos, es decir que es incapacidad para reconocer objetos, proporciona una ventana única a los sofisticados mecanismos del cerebro para el reconocimiento de objetos.

La investigación, publicada por Cell Press en el número del 14 de julio de la revista Neuron, describe la neuroanatomía funcional de la agnosia de objetos y sugiere que el daño en la parte del cerebro crucial para el reconocimiento de objetos puede tener un impacto generalizado en partes remotas de la corteza.

La agnosia de objetos es causada por una lesión en el cerebro que no incluye daños en los ojos o una pérdida general en la inteligencia. Sin embargo, existe cierta controversia acerca de cuál es la parte específica del cerebro que está relacionada con la agnosia de objetos. "Entender la base neuroanatómica de la agnosia de objetos puede arrojar luz sobre los mecanismos fundamentales para el reconocimiento de objetos", explica la autora principal del estudio, la doctora Christina Konen de la Universidad de Princeton (EE.UU).

Con el fin de obtener nuevos conocimientos sobre la base neural de la agnosia de objetos, Konen y sus colaboradores utilizaron investigaciones de neuroimagen y de comportamiento para estudiar la respuesta visual y de selección de objeto en la corteza cerebral de los individuos controles sanos y de un paciente llamado SM que, tras el daño cerebral selectivo en el hemisferio derecho del cerebro, exhibió agnosia de objetos.

Los investigadores descubrieron que la organización funcional de la parte inferior de la corteza visual, donde la imagen de la retina es inicialmente procesada, fue similar en el sujeto SM y en los sujetos control. Sin embargo, SM mostró una disminución en las respuestas de selección de objetos en el tejido cerebral dentro y alrededor de la lesión cerebral y en zonas corticales más distantes también implicadas en el reconocimiento de objetos.

Inesperadamente, la disminución en las respuestas de selección de objetos también se observó en las ubicaciones estructurales correspondientes al hemisferio izquierdo intacto de SM. También se observó una reorganización funcional en regiones intactas del hemisferio derecho dañado de SM, lo que sugiere que la plasticidad neural tiene lugar incluso cuando el cerebro está dañado en la edad adulta.

Los autores concluyen que un área del cerebro llamada circunvolución fusiforme lateral derecha está críticamente involucrada en el reconocimiento de objetos y que los daños en esta zona pueden afectar también a regiones corticales distantes. "Hasta donde sabemos, este estudio constituye el análisis funcional más extenso del sustrato neuronal subyacente de la agnosia de objetos y ofrece una poderosa evidencia acerca de las representaciones neurales involucradas en la percepción de objetos en la visión normal," concluye Konen.