Dos décadas después de haber llamado la atención, un pequeño levantamiento (detectable por satélite) cerca del volcán South Sister vuelve a ser noticia, con un ritmo de elevación del terreno más rápido que el visto en años, acompañado de algunos terremotos pequeños pero perceptibles y poco profundos. Pero los geólogos aseguran que no se prevé una erupción a corto plazo.
© USGSInterferograma del radar del satélite que abarca desde el 19 de junio de 2020 hasta el 13 de agosto de 2021, y que muestra el movimiento del suelo en la dirección del satélite. El levantamiento máximo, indicado por el color rojo, es de unos 2,2 centímetros, y se encuentra al oeste de South Sister. El sitio GPS continuo de HUSB está marcado por el gran punto negro. Los terremotos ocurridos durante el período de tiempo que abarca el interferograma se indican con pequeños puntos negros
Utilizando imágenes de satélite y sofisticados instrumentos de GPS, los geofísicos del Observatorio Volcánico de las Cascadas han detectado un sutil aumento de la velocidad de elevación de la superficie del suelo a unos 5 km al oeste del volcán South Sister, en Oregón. Se han observado episodios de aumento de la elevación en esta zona antes, y el nivel de alerta del volcán y el código de color permanecen en NORMAL / VERDE.
© Google MapsVolcán Hermana Sur, Oregón
Además, los sismólogos observaron breves estallidos de pequeños terremotos en octubre de 2021, diciembre de 2021 y enero de 2022. La mayoría de estos terremotos poco profundos son demasiado pequeños para localizarlos con precisión; los que se han localizado están dentro de la zona de levantamiento.
El levantamiento se produjo en la misma región general a mediados de la década de 1990. Durante los 25 años transcurridos entre 1995 y 2020, la zona se elevó aproximadamente 12 pulgadas o 30 cm (la altura de una botella de refresco de 2 litros) en su centro. Aunque la tasa de elevación actual es más lenta que la tasa máxima medida en 1999-2000, es claramente más rápida que la observada durante varios años antes de 2020.
El levantamiento se atribuye a pequeños pulsos de magma que se acumulan a unos 7 km por debajo de la superficie del suelo. Aunque cualquier intrusión magmática podría conducir eventualmente a una erupción volcánica, una erupción probablemente estaría precedida por terremotos detectables y más vigorosos, movimiento del suelo (deformación) y cambios geoquímicos. En general, cuando el magma se desplaza hacia arriba durante una intrusión, provoca un levantamiento continuo o acelerado, fractura la roca para generar enjambres de terremotos y libera cantidades significativas de gases volcánicos, como el dióxido de carbono. Actualmente no detectamos ninguno de estos signos.
Los científicos del CVO vigilarán de cerca los datos en los próximos meses y emitirán nuevas actualizaciones cuando se justifique.
Comentario: En los últimos años parece haberse producido un notable aumento de una actividad similar en puntos volcánicos conocidos, al tiempo que se han documentado hundimientos y levantamientos en zonas sin actividad volcánica conocida: