Geólogo: "Las cosas están volviendo a la vida ahora".
Portland, Oregón - El noroeste del Pacífico es bien conocido por sus impresionantes cumbres y abundantes picos, pero ¿se mueven las montañas?
En un comunicado de notificación de peligro del USGS el Observatorio Vulcanológico de Cascades anunció que sus científicos han rastreado un aumento de la tasa de levantamiento del suelo en la región volcánica de las Tres Hermanas que se encuentra en la esquina suroeste de Oregón.
Utilizando imágenes de radar por satélite y unidades de GPS, los científicos del USGS han rastreado un aumento de la tasa de levantamiento para una región de 12 millas de diámetro, 3 millas al oeste del volcán South Sister. Según el USGS, los datos sugieren que el suelo se elevó 0,9 pulgadas (2,2 cm) desde junio de 2020 hasta agosto de 2021.
Scott Burns profesor de geología de la Universidad Estatal de Portland, dijo a la emisora KOIN de Nexstar que, si bien ya se han observado episodios de mayor elevación en esta región, la causa es lo que entusiasma a los científicos locales.
"La zona de las Tres Hermanas es un área que hemos estado estudiando durante los últimos 25 años", explicó Burns. "Es muy emocionante porque el magma está subiendo por debajo del volcán... la última gran erupción volcánica en Oregón, que fue hace 2.000 años, fue justo en esa zona".
Aunque no se ha confirmado el catalizador del actual levantamiento, los geólogos han podido atribuir los anteriores desplazamientos del suelo en la localidad de South Sister a pequeños pulsos de magma que se acumulan a unos 6 kilómetros por debajo de la superficie terrestre.
Según Burns, el aumento del levantamiento no es lo único que se ve afectado por la intrusión magmática observada.
"Creemos que el magma está subiendo a unos seis kilómetros por debajo de la superficie. Y, por ello, muchas veces se producen terremotos muy pequeños", dijo Burns. "En diciembre y en enero, tuvimos una serie de terremotos muy pequeños, que muestran que hay algún movimiento de magma. La cuestión es ¿qué tipo de magma será? y ¿qué tipo de volcán?"
Antes del reciente aumento, el USGS declaró que el ritmo de elevación en la localidad de South Sister según se informa se ha ralentizado desde que los científicos reconocieron el fenómeno por primera vez a mediados de la década de 1990.
"De 1995 a 2020, la zona se elevó aproximadamente 12 pulgadas (30 centímetros) en su centro", declaró el USGS en un comunicado reciente. "Aunque la tasa de elevación actual es más lenta que la tasa máxima de aproximadamente 2 pulgadas por año medida en 1999-2000, es claramente más rápida que la tasa observada durante varios años antes de 2020".
A pesar de la excitación, el USGS y Burns han dicho que el público no corre ningún peligro inmediato. El estado del volcán está actualmente catalogado como "verde", y no hay señales de una erupción inminente.
"Aunque cualquier intrusión magmática podría conducir eventualmente a una erupción volcánica, una erupción probablemente estaría precedida por terremotos detectables y más vigorosos, movimiento del suelo (deformación) y cambios geoquímicos", declaró el USGS. "En general, a medida que el magma se desplaza hacia arriba durante una intrusión, provoca un levantamiento continuo o acelerado, fractura la roca para generar enjambres de terremotos y libera cantidades significativas de gases volcánicos, como el dióxido de carbono. Actualmente no detectamos ninguna de estas señales".
Burns dijo a KOIN que un equipo de científicos del Observatorio Vulcanológico de Cascades seguirá vigilando de cerca el levantamiento en el lugar y estará preparado si se detecta una amenaza.
"Tenemos grandes mapas de toda la zona de las Tres Hermanas", explicó Burns, "así que si [el volcán] vuelve a la vida, sabremos qué personas van a tener que apartarse y estar preparadas para ello".
Y continuó: "La buena noticia es que estamos preparados para ello... Todavía estamos en 'verde', pero las cosas están volviendo a la vida ahora. La madre naturaleza escribe su propio libro de historia, así que será interesante ver qué se le ocurre esta vez".
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