Un río atmosférico trajo olas monstruosas, mareas altas y fuertes vientos para azotar el oeste de Oregón y Washington. Las condiciones meteorológicas provocaron accidentes mortales, cortes de electricidad y hogares inundados el martes.
El martes, los fuertes vientos derribaron árboles e interrumpieron el suministro eléctrico en amplias zonas del noroeste del Pacífico, dejando sin electricidad a más de 160.000 personas en algunos puntos. Las rachas de viento alcanzaron los 138 km/h cerca del cabo Perpetua, en la costa central de Oregón, y los 172 km/h cerca del emblemático Timberline Lodge, en el monte Hood, dijo Andy Bryant, hidrólogo de la oficina de Portland del Servicio Meteorológico Nacional.
Las compañías de servicios han ido restableciendo progresivamente el suministro eléctrico, pero más de 30.000 personas en Oregón seguían afectadas por los cortes a las 17.00 horas (hora local) del miércoles, según la web PowerOutage.us.
Portland General Electric y Pacific Power, dos de las compañías eléctricas que registraron el mayor número de cortes, dijeron que tenían cientos de miembros del personal de servicio, incluso de fuera del estado, trabajando para evaluar y reparar los daños.
Tres personas murieron, entre ellas una niña de 4 años, cuando el mal tiempo provocó la caída de un enorme árbol sobre la camioneta en la que viajaban por la carretera U.S. 26, a unos 24 kilómetros al este de la costa, según informó la Policía Estatal de Oregón en un comunicado de prensa. Los pasajeros habían fallecido cuando los socorristas llegaron al lugar.
Más al este, en la carretera U.S. 26, en Mount Hood, un motorista murió cuando un árbol de gran tamaño cayó sobre la cabina del camión comercial que conducía a causa de la nieve y los fuertes vientos, haciéndole perder el control y salirse de la autopista, dijo la policía estatal. El conductor, de 53 años, que iba solo en el camión, fue declarado muerto en el lugar de los hechos.
En el estado de Washington, miles de residentes al este de Seattle seguían sin suministro eléctrico el miércoles por la tarde después de que la tormenta de viento del día anterior causara grandes daños en las líneas eléctricas de North Bend y Snoqualmie y sus alrededores.
Gerald Tracy, portavoz de Puget Sound Energy, dijo a KOMO-TV que se esperaba restablecer el suministro eléctrico en la zona alrededor de las 22.00 horas del miércoles, con la advertencia de que problemas adicionales podrían retrasar ese plazo.
"Es terreno montañoso, zonas más rurales, donde a veces nuestros equipos tendrán que salir a pie y utilizar herramientas de mano para hacerse cargo de la situación", dijo Tracy.
Las mareas altas, conocidas como mareas reales, y las fuertes lluvias provocaron el vertido de agua en más de una docena de viviendas del barrio de South Park de Seattle, según informó The Seattle Times.
Reasmey Choun, residente en la planta baja de una casa de dos pisos del barrio, se despertó antes de las 8 de la mañana con el ruido del agua que entraba en su casa. Al cabo de una hora, se había asentado por encima del pomo de la puerta principal.
Choun, su madre, su sobrina y su perro escaparon por una ventana con batas y zapatillas, y se metieron en el todoterreno de su madre, que estaba estacionado en un terreno más elevado.
Choun volvió a entrar para coger su PC portátil para el trabajo, pero todo lo demás -la alfombra, los muebles, su acta de nacimiento- estaba sumergido o flotando.
"Lo perdimos todo", dijo Choun.
El sistema de tormentas del martes también trajo enormes olas, mareas altas e inundaciones a la región. El Servicio Meteorológico Nacional informó de que las olas alcanzaron los 9 metros de altura en la costa de Oregón.
"En situaciones como esta, recomendamos que la gente se mantenga alejada de la playa por completo", dijo Brian Nieuwenhuis, meteorólogo de la oficina de Medford del Servicio Meteorológico Nacional. "Estaría muy preocupado por cualquier persona que salga a la playa y muy preocupado por cualquier infraestructura ubicada cerca de la zona de surf".
Las mareas de tempestad inundaron partes del estado de Washington, incluida Seattle, donde algunos residentes del barrio de South Park navegaron en kayak por las calles y utilizaron cubetas para limpiar el agua de sus viviendas.
Una marea alta récord de 5,6 metros sumergió partes de Olympia, la capital del estado, y arrastró medusas por la costa hasta las calles de la ciudad, según las autoridades.
"Las medusas llegaron a nuestras calles arrastradas por la marea", dijo el director de Recursos Hídricos de Olympia, Eric Christensen. "Hubo una mujer que tuvo la amabilidad de rescatarlas y devolverlas a Budd Inlet".
Otras áreas alrededor de Puget Sound también vieron inundaciones, que atraparon coches e impactaron edificios.
Un aviso de inundación costera está en vigor para el área de Seattle hasta el viernes por la tarde.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Seattle dijo en Twitter que las precipitaciones anuales en la zona este año superaron oficialmente el total anual habitual -por una fracción de pulgada- tras la reciente inundación. Los meteorólogos advirtieron de la posibilidad de inundaciones adicionales alrededor del estrecho de Puget el miércoles, aunque señalaron que las condiciones meteorológicas probablemente serán más suaves en los próximos días de lo que fueron el martes.
"Con 7 mm en @flySEA [Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma] el martes, el total anual de precipitaciones es de mil mm superando la precipitación anual normal para Seattle, que es de 999 mm, escribió NWS Seattle en un tuit compartido a primera hora del miércoles.
"Más inundaciones alrededor de Puget Sound esta mañana alrededor de la hora de la marea alta, pero no tan grave como el martes", continuó el tuit de la oficina, agregando que esperan ver "un clima más tranquilo para la próxima semana."
Las condiciones meteorológicas también obligaron al cierre total o parcial de varios parques estatales de Oregón en un momento en que los observadores de ballenas y los turistas de vacaciones suelen acudir en grandes cantidades a la costa.
Los Parques Estatales de Oregón anunciaron cierres de emergencia en Ecola y Cape Meares debido a los fuertes vientos y a la posibilidad de caída de árboles. La zona de uso diurno del Parque Estatal de Sunset Bay, cerca de Coos Bay, se cerró debido a las mareas extremadamente altas y a las inundaciones.
Cape Meares es uno de los 17 lugares anfitriones de la Semana de Observación de Ballenas de Oregón, que este año vuelve a celebrarse en persona por primera vez desde la pandemia. Durante el evento, que comenzó el miércoles y dura hasta el domingo, los voluntarios ayudan a los visitantes a avistar ballenas grises durante su migración anual hacia el sur.
El parque preveía su reapertura el miércoles, pero se aconsejó a la gente que lo visitara a finales de semana si era posible, dijo la portavoz de Parques Estatales de Oregón, Stefanie Knowlton.
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