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Lo aseguró un grupo de expertos que estudió las bolas de alquitrán que fueron llevadas a las playas de la región por la tormenta tropical Lee a inicios de este mes (foto). El vertido de la petrolera BP fue el peor de la historia en la zona.

Expertos de la Universidad de Auburn que estudiaron muestras de alquitrán a solicitud de dirigentes de la zona costera dijeron que las esferas y trozos pegajosos de brea recién llegados parecían relativamente frescos, tenían un olor fuerte y casi no habían cambiado químicamente con respecto a crudo expuesto a la intemperie que fue recolectado en playas del golfo durante el derrame.

El estudio concluyó que capas de petróleo -no alquitrán expuesto a la intemperie, el cual es más duro y contiene menos hidrocarburos- siguen sumergidas en el lecho marino y podrían representar un riesgo de largo plazo para los ecosistemas costeros.

BP no comentó de inmediato sobre el estudio, pero la compañía agregó cuadrillas de limpiadores y extendió sus horas de trabajo después de que grandes cantidades de bolas de alquitrán aparecieron sobre la arena blanca de Gulf Shores y Orange Beach desde el 6 de septiembre. También aparecieron bolas de brea en Pensacola, Florida, que está en el este y más lejos del trayecto de la tormenta.

El científico marino George Crozier comentó que los descubrimientos tienen sentido porque el petróleo sumergido se degrada lentamente debido al relativamente bajo contenido de oxígeno en el fondo arenoso del golfo.

"Se deterioró en cierta medida después de moverse del sur de Luisiana a Alabama, pero no le ha sucedido mucho desde entonces", señaló Crozier, director del laboratorio marino estatal en Dauphin Island.