Hace poco compartí 52 señales de advertencia de que el progreso tecnológico está retrocediendo.
En mi opinión, este retroceso empezó a producirse hace aproximadamente una década. Si tuviera que resumir las cosas en un gráfico conceptual, se vería así:
Pero las pruebas de los dos últimos años son imposibles de ignorar. Y ya no podemos culpar a COVID (o a otros factores ajenos). La tecnología está empeorando cada vez más las cosas, no mejorándolas, y a un ritmo alarmante.
En una serie de artículos he aportado pruebas abundantes (y, en mi opinión, irrefutables) de ello. He aquí los enlaces a algunos de ellos.
- Hago siete preguntas heréticas sobre el progreso.
- Apuntes para un nuevo romanticismo.
- El estado de la cultura, 2024.
- La muerte de la información.
- ¿Qué le ha pasado a mi motor de búsqueda?
- ¿Cómo se convirtió Silicon Valley en un culto espeluznante?
- 52 razones para temer que el progreso tecnológico esté retrocediendo
O, para ser más concretos, ¿por qué está ocurriendo ahora?
Hasta hace poco, la mayoría de nosotros veíamos con buenos ojos la innovación, pero algo cambió. Y ahora un gran número de personas está ansioso y temeroso de las mismas empresas tecnológicas en las que antes confiaba.
¿Qué ha provocado este cambio?
Es un gran problema. A menos que entendamos por qué las cosas han ido mal, no podremos empezar a arreglarlas. De lo contrario nos limitaremos a quejarnos de que el software es malo, de los directores ejecutivos codiciosos o de lo que sea.
Ha llegado el momento de abordar las causas, no sólo de quejarnos de los síntomas.
Una vez hecho esto, podemos pasar a los siguientes pasos, es decir, esbozar un régimen para la recuperación y una eventual cura.
Así que permitidme intentar exponer mi diagnóstico de la forma más clara posible. A continuación expongo las diez razones por las que la tecnología se está estropeando.
Pido disculpas de antemano por hablar con tanta franqueza. A muchos les molestará mi franqueza. Pero las circunstancias (y los riesgos que entraña) así lo exigen.
10 RAZONES POR LAS QUE EL PROGRESO TECNOLÓGICO ESTÁ RETROCEDIENDO
(1) En lugar de buscar la verdad, las nuevas tecnologías pretenden sustituirla por el mimetismo y la fantasía.
No hace mucho, los científicos querían comprender la realidad. Eso era cierto tanto si se llamaban Newton y Einstein como Hewlett y Packard, que fundaron Silicon Valley construyendo equipos de prueba y medición.
Qué pintorescos, aparatos de prueba y medición que respetan humildemente la esencia del mundo real. ¿Os imagináis a nuestros principales directores ejecutivos tecnológicos de hoy perdiendo el tiempo en medir el mundo?
En lugar de eso, quieren crear su propio universo (o multiverso o ciberespacio, por utilizar la jerga de moda) y obligarnos al resto a vivir en él.
Así, en la última década, las mayores inversiones en tecnología se han destinado a crear fantasía e irrealidad. Se gastan billones en realidad virtual e inteligencia artificial. La tecnología ha perdido su reverencia por lo real y ahora ansía desplazarlo con sus propias creaciones Frankenstein.
(2) Esto ha potenciado el shamming, el scamming y el spamming a niveles sin precedentes.
¿Os habéis fijado en la gente que se queja de noticias falsas, vídeos falsos o imágenes falsas? ¿Conoce a alguien que haya sido víctima de una falsa novia o un falso novio? ¿O quizá tú mismo te enfrentas a intentos de phishing, estafas por correo electrónico, bots que difunden desinformación, etc.?
Claro que sí. Las cosas falsas están por todas partes.
A veces pienso que así es como llamaron al iPhone, por todas las cosas falsas que ofrece cada día, cada hora.
Es inevitable cuando la innovación se centra casi por completo en la fantasía y la farsa. Las mentiras y las estafas no son sólo efectos secundarios, son el plato principal. Esto es precisamente lo que se supone que ofrece el billón de dólares de inversión en lo artificial y lo virtual.
Así que el uso generalizado de la IA para engañar en las aulas es exactamente lo que deberíamos esperar. Y lo mismo puede decirse de todas esas noticias falsas, canciones falsas, libros falsos, imágenes falsas, vídeos falsos... que pretenden ser auténticas creaciones humanas.
Cuando las grandes tecnológicas hacen de la falsificación su máxima prioridad, las mentiras alcanzan proporciones epidémicas. Ahora estamos viviendo las consecuencias. Y si los aceleracionistas tecnológicos se salen con la suya, los engaños serán mucho, mucho peores, y muy rápidos.
(3) Los usuarios no son los verdaderos clientes, así que miles de millones de personas deben sufrir para promover los intereses de un minúsculo grupo de interesados.
Deberíamos haber sospechado cuando todas las plataformas web nos dejaron usarlas gratis.
Como advirtió una vez Robert Heinlein, no existe el almuerzo gratis. Al final hay que pagar. Y ese momento ha llegado.
Hubo un periodo de luna de miel durante los primeros años de la web, cuando los usuarios eran tratados como miembros de una comunidad. Pero una vez que las plataformas digitales alcanzaron el estatus de cuasimonopolio, esos días amistosos se acabaron.
Cualquier otra cosa que hagan es pura fachada. El sistema está diseñado para beneficiar a un pequeño número de partes interesadas, no a los usuarios y, desde luego, no a la sociedad ni a la cultura.
Esto no podría haber ocurrido antes, cuando la economía se basaba en la venta de bienes y servicios a consumidores reales. Entonces, las empresas servían al público, no tenían otra opción. Al destruir esa relación fundamental, se abrió la puerta a todo tipo de abusos.
(4) Las personas reales se convierten en insumos de un esquema de maximización de beneficios que exige que sean constantemente controladas y manipuladas.
Teniendo en cuenta todo esto, no debería sorprendernos que las mayores empresas del mundo ignoren totalmente lo que queremos. Ganan dinero manipulándonos y espiándonos: fin de la historia.
Si no estás pagando por el producto, eso significa que probablemente tú eres el producto.
Una vez más, los abusos del sistema son intencionados: no se trata de un fallo del sistema, sino de cómo se ha diseñado. Y la situación no hará más que empeorar (a menos que intervenga algo más).
Pero, ¿qué ocurre cuando miles de millones de usuarios son manipulados y engañados en beneficio de intereses corporativos? La respuesta es fácil: El progreso tecnológico empieza a revertirse, como ahora experimentamos a diario.
(5) En este entorno, todo se considera un recurso o un insumo y el mundo natural (incluidos nosotros) es explotado sin piedad.
El filósofo Martin Heidegger ya lo advirtió hace setenta años. En un clarividente ensayo titulado La pregunta por la tecnología, discernía que la mentalidad tecnológica lo ve todo como un recurso que hay que explotar.
Ahora todo el mundo se da cuenta de ello. Al principio se explotaba el mundo natural, pero ahora también a las personas. Todo se convierte en un insumo, y se le quita todo valor intrínseco o superior.
Pondré un ejemplo.
Pensemos en una montaña. Lo que una vez fue un lugar sagrado para el encuentro con lo divino se convierte gradualmente en un recurso para la manipulación y el control.
He aquí cómo es ese proceso:
O no hace falta que te lo imagines: basta con que consideres la evolución de tu propia relación con el mundo tecnológico que te rodea.
(6) Los teóricos que sustituyeron la verdad por el poder sentaron las bases de todo esto.
Es tentador ignorar a los académicos e intelectuales, o incluso reírse de sus extrañas teorías. Pero esta vez sí que han conseguido algo: sentar las bases de nuestra crisis actual durante un periodo de 30-40 años.
El posmodernismo comenzó como un movimiento académico marginal que se burlaba de las nociones de verdad y valor, mostrando cómo estos términos no eran más que una cortina de humo para ocultar brutales relaciones de poder. Con el tiempo, se convirtió en la visión del mundo dominante en nuestras principales universidades.
Oye, era una herramienta analítica útil, y muchos de nosotros (yo incluido) aprendimos mucho de Foucault y otros posmodernistas, ya que mostraban cómo el conocimiento se convierte en una herramienta autoritaria.
Yo pensaba que eso era valioso, porque ver estos abusos debería hacer más fácil detenerlos.
Pero no fue así. En su lugar ocurrió algo feo.
En lugar de criticar y desacreditar estos abusos, toda una generación de gente inteligente empezó a imitarlos. Era un juego fácil de aprender: Finges ser veraz, pero utilizas esto para construir tu propio imperio.
Y si no existe la verdad, ¿por qué no utilizar el concepto de veracidad como una herramienta más para tu beneficio personal?
Los académicos fueron probablemente los primeros en darse cuenta de esto: jugar juegos de poder engañosos con los datos. Pero estas técnicas se infiltraron inevitablemente en la cultura general en el transcurso de una generación. El desprecio por la verdad se generalizó -a pesar de la constante defensa de boquilla de la honestidad- y todo se justificó (secretamente) en términos de poder.
Si no te has dado cuenta de esto, o bien te dejas engañar fácilmente, o bien has estado dormido durante los últimos 20 años.
Los tecnócratas inevitablemente se corrompieron por la destrucción de la verdad con el fin de obtener poder. Y es difícil culparles: la búsqueda de la verdad se ha convertido en una triste broma en toda la sociedad. Y los directores generales de las empresas tecnológicas probablemente tienen más que ganar (económicamente) mintiendo que nadie.
(7) En el pasado, los gobiernos controlaban las grandes tecnologías (energía nuclear, naves espaciales, etc.), por lo que en cierto modo eran responsables ante los ciudadanos, pero ahora las nuevas tecnologías más potentes están en manos privadas, y el bien público ya ni siquiera se tiene en cuenta.
Otra cosa cambió hace unos años.
Hasta hace poco, las grandes iniciativas tecnológicas estaban controladas por el gobierno. Gran parte de la información era clasificada, y los beneficios no eran el objetivo.
El programa espacial se llevó a cabo casi exclusivamente por motivos desinteresados, no muy diferentes de escalar la montaña del gráfico anterior.
En otros casos, la investigación se realizaba con fines armamentísticos y de defensa. Esto era peligroso, pero al menos había cierta responsabilidad, aunque sólo fuera a través de las elecciones. Y los políticos se sentían comprometidos con el bien común, al menos a cierto nivel.
La mayoría de las nuevas tecnologías surgieron de estas iniciativas colectivas. Incluso Internet fue creado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Ahora todos los aspectos de la tecnología son como un casino de Las Vegas, con un pequeño grupo de interesados que tiran los dados e intentan llevarse el premio gordo. Tú y yo no somos más que fichas sobre la mesa.
(8) Tanta riqueza se concentra en las manos de los ganadores de estos procesos, que se convierten literalmente en más poderosos que los Estados nación.
Con el tiempo, este enfoque de la monetización de la tecnología convirtió a los principales tecnócratas en los individuos más ricos de la historia del mundo.
En muchos casos, estas élites son más poderosas que los Estados nación. Ahora leo noticias cada semana sobre un CEO tecnológico que desafía a un jefe de Estado o a una sentencia judicial o a algún otro mandato gubernamental.
Y a medida que adquieren más riqueza y poder, se alejan cada vez más de todos los aspectos del mundo real. Sus declaraciones son cada vez más extrañas. Eso podría estar bien, si no fuera porque tienen el poder de convertir sus febriles sueños y fantasías en nuestras realidades.
Incluso sus planes más locos y disfuncionales se ponen en marcha, como una nave espacial más de un multimillonario. Y el resto de nosotros tenemos que lidiar con las consecuencias.
(9) Con este cambio de poder, incluso los políticos más independientes se convierten en agentes controlados que trabajan para la tecnocracia, burlándose de la democracia.
¿Cuándo ha detenido el gobierno estadounidense a alguno de ellos? La respuesta corta es: Nunca. Sólo puedo concluir que estos individuos son ahora más poderosos que la ley.
Sería fácil para los legisladores exigir la divulgación de las cosas falsas de la IA. Pero nunca ocurre. El gobierno también podría detener la vigilancia corporativa, la venta de información privada, los sistemas cerrados manipuladores, las actualizaciones maliciosas, las conexiones tecnológicas forzadas y todo lo demás.
Pero no lo hacen.
Podríamos tener honestidad, transparencia y responsabilidad mañana mismo. Pero nadie en DC se atreve.
No es difícil saber por qué. Es caro hacer una campaña política, y los candidatos serios necesitan una coalición de multimillonarios. Esto es una burla a la democracia, porque un pequeño número de personas tiene más influencia que todos nosotros juntos.
Así que no hay controles ni equilibrios, sólo cheques pagaderos a los líderes políticos actuales y futuros por los servicios prestados.
Si no crees que esto es cierto, ya estás viviendo en una de esas realidades alteradas que venden en Silicon Valley.
Una escena de El Padrino
El sistema se refuerza a sí mismo.
La tecnocracia ha creado un mundo en el que estamos obligados a utilizar sus plataformas web, simplemente para hacer nuestro trabajo y cumplir con nuestras tareas cotidianas. Si les molestamos demasiado, pueden dejarnos literalmente fuera de nuestra vida.
Echemos un vistazo a China para ver hasta qué punto pueden llegar estos controles. En la mayoría de las democracias occidentales aún estamos en una fase mucho más temprana de restricción y manipulación. Pero ya se pueden encontrar plataformas tecnológicas que castigan a sus enemigos, y este comportamiento aumenta cada año.
¿Cree que exagero? Piense en lo manipuladora y controladora que se ha vuelto la tecnología en la última década, y luego extrapole otros diez años.
La línea de tendencia no podría ser más obvia, y no hay razón para confiar en que las autoridades intervengan para arreglar las cosas. Es más probable que faciliten y participen.
UNA ÚLTIMA BUENA NOTICIA
Dicho esto, seguimos teniendo un poder considerable como individuos. Ésa es la debilidad de la tecnocracia.
Cada uno de esos abusos tecnológicos requiere usuarios - hay una razón por la que esas palabras tienen una etimología similar. En última instancia, estos imperios digitales sólo existen con nuestra participación voluntaria.
Y si eres un «creador de contenidos» (¡ugh!), tienes aún más poder para perturbar el sistema. Todas las grandes plataformas web dependen de las contribuciones voluntarias de los individuos. Facebook, Instagram, YouTube y todas las demás siguen necesitando seres humanos como nosotros.
Estas plataformas son meros intermediarios. Nos necesitan en ambos extremos del sistema empresarial: como creadores y como consumidores. Sin nosotros, todo su modelo económico se derrumba.
Las personas que dirigen estos imperios entienden esta vulnerabilidad. Por eso se esfuerzan tanto en sustituir la creatividad humana por imitaciones de IA. Saben que sus plataformas mueren sin nuestro apoyo, y quieren encontrar la manera de reducir esta dependencia.
Por eso he elegido operar en una plataforma de publicación independiente que recompensa a escritores y artistas, y se asegura de que casi el 90% del dinero vaya a creadores humanos. No hay anunciantes. No hay intereses externos que se interpongan entre el lector y yo.
Parece una comunidad. Quizá usted también lo haya notado.
Es la alternativa sana a la podredumbre. Y Substack no es el único renegado que se opone al sistema: existen otras organizaciones y plataformas sanas y creadoras de cultura. Merecen nuestro apoyo.
Cada vez que uno de nosotros cambia de una plataforma centralizada dominante a una de estas comunidades de base alternativas, la cultura se cura de forma significativa.
En el futuro, escribiré sobre otras formas de arreglar este desastre. Creo que se puede arreglar. Debe arreglarse.
También tengo esperanzas razonables de que incluso estos multimillonarios descontrolados, a pesar de todos sus recursos, fracasen en sus empresas abusivas. Ya hay pruebas de ello.
En cierto modo, podríamos incluso beneficiarnos de su avaricia, porque estas personas tienden a carecer tanto de valores y propósitos que darán marcha atrás si sus planes no consiguen generar los montones de dinero que codician.
Por el momento, cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de poner en práctica sus propios valores. No subestimemos el poder acumulativo que esto representa.
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