Un capitán y un ingeniero de Air New Zealand han contado ante un tribunal laboral el impacto que sintieron tras negarse a vacunarse contra la COVID-19 en 2021 y verse obligados a tomarse vacaciones anuales y a dejar la empresa sin sueldo.
© stuff.co.nzUn Boeing 787-9 Dreamliner de Air New Zealand sobrevolará Invercargill el sábado por la tarde.
Charlotte Parkhill, la abogada que representa a los 33, dijo al abrir el caso que hay dos cuestiones que el juez debe determinar: si cualquier empleador puede adoptar legalmente una política de vacunación, y si era legal y razonable que la aerolínea adoptara la política en las circunstancias que existían en ese momento.
Parkhill dijo que estas preguntas no eran solo cuestiones importantes de derecho, sino de importancia fundamental.
«Implican la intersección entre los derechos humanos básicos, la salud y la seguridad y la legislación laboral».
Parkhill dijo que los 33 pasaron por un «momento tórrido» durante la pandemia y que habían sido marginados.
«Se les ha tachado de 'antivacunas' y se les ha metido en el mismo saco que a personas con otros puntos de vista que pueden no estar alineados con la corriente principal. Sin embargo, todos nuestros clientes son personas inteligentes y profesionales que investigaron la vacuna y tomaron una decisión basada en la mejor información que tenían en ese momento con respecto a su propia salud».
El ingeniero aeronáutico con licencia Ian Glenister ha trabajado para la aerolínea desde 1985.
En noviembre de 2021, debido a la implementación de la política de vacunas, ya no se le permitió trabajar.
Volvió a trabajar en julio de 2022 debido a la relajación de las reglas, pero tuvo que tomarse todas sus vacaciones anuales y días de compensación para mantener su estatus laboral.
Glenister dijo que antes de que el mandato entrara en vigor, investigó mucho sobre la vacuna y la COVID-19.
Ni su familia ni él corrían un riesgo significativo de muerte o enfermedad, dijo.
«Me preocupaba que se pudiera producir una vacuna muy rápidamente... y que no se probara adecuadamente su seguridad a largo plazo».
Glenister dijo que en septiembre de 2021, cuando Air NZ hizo una presentación en directo sobre la vacunación obligatoria, la encontró condescendiente.
«A pesar de que Auckland es el puerto más peligroso en el que trabajar... nadie había contraído la COVID-19 y las medidas de protección establecidas estaban funcionando bien», dijo Glenister.
«Air New Zealand estaba apuntando con una pistola a la cabeza de sus empleados, pero no se haría responsable si alguien resultaba herido con la vacuna», continuó diciendo.
Después de que volviera al trabajo en julio de 2022 debido a la inmunidad natural tras contraer la COVID-19, su jefe le dijo que varios compañeros estaban nerviosos por trabajar con él y que otros no estaban vacunados.
«Esto es algo que Air New Zealand debería haber gestionado y no habernos endosado la responsabilidad».
En el interrogatorio del abogado de Air New Zealand, Paul Andrew Caisley, admitió que no era experto en enfermedades infecciosas ni médico.
Caisley le preguntó cómo sabía que nadie en el aeropuerto había contraído la COVID-19 cuando no tenía acceso a los registros de bajas por enfermedad.
«Estoy bastante seguro de que si alguien lo hubiera contraído... todo el mundo habría sido tan hipersensible al asunto que habría sido noticia de primera plana», dijo Glenister.
El capitán Russell Tait fue otro empleado al que se le concedió una licencia anual por negarse a recibir la vacuna obligatoria. Posteriormente, se tomó 197 días de licencia sin sueldo.
Tait ha trabajado para la aerolínea durante 18 años. Regresó al trabajo en agosto de 2022 también debido a la inmunidad natural.
Antes de la obligación, tenía una relación muy positiva con la aerolínea.
En agosto de 2021, cuando la variante delta cambió las cosas, hubo cada vez más información sobre los efectos de la COVID-19 y las vacunas.
«En ese momento, yo no me había vacunado. No soy alérgico a las vacunas, ya que he trabajado en África en el pasado... He recibido más vacunas que la mayoría de los adultos».
Tait dijo que investigó a fondo la vacuna de Pfizer y que sabía de compañeros pilotos que habían sufrido ataques cardíacos, parálisis facial y pericarditis como efecto secundario de la primera vacuna.
«Una semana después de su primera inyección en julio, mi padre sufrió una respuesta autoinmune... se cae a menudo y su equilibrio se ha visto afectado hasta el día de hoy».
«Me preocupaba mucho mi capacidad para seguir volando y ganarme la vida si sufría un efecto secundario».
Tait dijo que no podía arriesgar «de buena fe» su carrera o su salud vacunándose.
«Aunque ha sido un momento terrible en mi carrera, mantengo mi decisión de rechazar la vacuna», dijo Tait.
En el interrogatorio de Caisley, aceptó que había habido transmisiones en directo con expertos y preguntas frecuentes sobre la vacuna.
El último testigo que declaró el martes fue un piloto que no forma parte de los 33 demandantes.
Recibió la primera vacuna para seguir manteniendo a su familia y conservar el trabajo de sus sueños. Pero dos días después empezó a sentir un dolor punzante en el pecho y palpitaciones, dijo.
Tres días después acabó en el hospital y le diagnosticaron pericarditis. Cuando habló con su médico de cabecera, se decidió que era mejor que no recibiera la segunda dosis y su médico solicitó una exención temporal de la vacuna.
Esta fue rechazada.
«El impacto personal de la política de vacunación, especialmente en mi familia, fue intenso, mi cuerpo se sentía destrozado, con dolores en el pecho durante más de dos meses, mi esposa me controlaba varias veces por noche aterrorizada de que no me despertara», dijo el piloto, emocionándose por momentos.
Dijo que hablar de las lesiones causadas por las vacunas sigue siendo un tema tabú.
«La política de vacunación de Air New Zealand no me dio otra opción... perder mi trabajo o arriesgarme a otro episodio cardíaco, con suerte no al mando de un avión. En mi opinión, las normas generales sobre la salud de un empleado deben reconsiderarse y el tratamiento médico nunca debe ser obligatorio», dijo el piloto.
La audiencia está programada para varios días ante el juez Kerry Smith.
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