© Emmy Park for NY Post.
"Hay algo tan hermoso y trascendente en los rituales y la historia antigua de la misa católica que se ha conservado", dijo Johnston, de 30 años, a The Post. "La iglesia realmente comunica un grado de reverencia que no encontré en el enfoque más liberal y laissez-faire de las iglesias no confesionales".
Confirmada en diciembre de 2024 en la iglesia de Nuestra Señora de Morningside Heights, Johnston es una de los cada vez más jóvenes que se convierten a la Iglesia católica procedentes de otras confesiones, religiones e incluso de ninguna fe.
Según el National Catholic Register, algunas diócesis registran aumentos interanuales del 30 al 70% en el número de nuevos conversos. La diócesis de Fort Worth, Texas, por ejemplo, experimentó un aumento del 72% de conversos entre 2023 y 2024.
El Post habló con varios jóvenes nuevos católicos que citan la pandemia, Internet y la aversión a las alternativas protestantes "laxas" como razones para acercarse a la fe.
Johnston, que creció en el condado de Orange (California), nunca se sintió satisfecha con su fe protestante.
"Se sentía mucho más como una experiencia cultural que como algo realmente arraigado en la historia con una base teológica profunda", recuerda.
A los 20 años, ya se había alejado por completo de la Iglesia, pero, cuando la pandemia golpeó mientras Johnston estudiaba física e historia en Columbia, de repente tuvo tiempo para plantearse qué le faltaba a su vida.
"Hasta entonces era una adicta al trabajo, pero durante la pandemia empecé a pensar y a revisar mis críticas al cristianismo", explica. "Empecé a leer la Biblia, y encontré tanta sabiduría, belleza y significado".
Al salir del confinamiento, emprendió una búsqueda de dos años por docenas de denominaciones para encontrar una iglesia que encajara.
"Me preguntaba si aquí sentía a Dios. ¿Siento que es un lugar sagrado? Así que presté mucha atención a los aspectos estéticos y espirituales de los servicios", recuerda. "Y al final me sentí más atraída por la misa católica".
El reverendo Raymond Maria La Grange, de la iglesia de San Vicente Ferrer, en Lexington Avenue, confirmó a The Post que al menos tres cuartas partes de sus nuevos conversos tienen entre 20 y 30 años y que "en realidad fue después [de la pandemia] cuando la parroquia en general empezó a crecer".
"Algunos eran protestantes, otros no eran religiosos, otros eran católicos que nunca practicaron la fe. Tanto hombres como mujeres", dijo. "Algunos acomodados, otros vivían al día. Algunos intelectuales, otros místicos. Algunos conocieron a católicos que les trajeron, otros vinieron por su cuenta y apenas conocen a católicos".
"Es una época divertida para ser sacerdote. Hay trabajo, pero en el buen sentido", añade La Grange.
Adrian Lawson descubrió el catolicismo a través de Internet.
Desarrollador de programación de 30 años en el sur de California, Lawson se crió como aconfesional y fue ateo en la adolescencia, pero finalmente encontró la Iglesia evangélica a los 20 años, cuando estaba sufriendo.
"Me debatía entre la enfermedad mental y el sentido de la vida, preguntas que sin religión no podía responder", explica. "Mi salud mental mejoró muy rápidamente, y la iglesia me mostró una forma diferente de ver la vida. Me volví menos egocéntrico, y eso me hizo mucho más feliz".
Pero se animó a investigar el catolicismo después de ver un animado debate en Internet entre un creador católico y otro protestante, Cameron Bertuzzi, sobre la historia de la Iglesia.
La propia conversión pública de Bertuzzi tras ese debate es citada a menudo por los jóvenes católicos conversos en Internet como un momento de "píldora roja" para ellos.
Este nativo de Houston, de 38 años, criado como cristiano carismático y que lleva años publicando contenidos protestantes en YouTube, dijo que el debate le llevó a la conclusión de que no tenía más remedio que convertirse.
"Al final me dije: 'Tengo que hacerlo. Tengo que convertirme al catolicismo'", declaró a The Post. "Fui superando las objeciones que tenía, y ya no me quedaba ninguna, y me dije: 'No hay nada que me aparte del catolicismo, así que probablemente debería abrazarlo'".
Desde entonces, Bertuzzi se ha mostrado muy abierto sobre su conversión en su popular canal de YouTube, un recurso al que Lawson acudió a menudo en su propio camino hacia el catolicismo.
A pesar de la "fuerte reacción negativa" de sus padres, Lawson empezó a asistir a los servicios católicos en 2022 y se convirtió hace un año.
"Tenía ansiedad, depresión y ataques de pánico, pero desde que empecé a rezar el rosario con regularidad, no he tenido ninguno de esos problemas", dijo.
Como catequista (miembro laico que enseña la fe a los demás) en su parroquia, Lawson calcula que ha habido un aumento interanual del 50% en el número de conversos, muchos de ellos de entre 20 y 30 años. Ha observado que los conversos tienden a ser "más tradicionales" y "un poco más fervientes y un poco más enérgicos en sus creencias".
"Creo que mucha gente se siente insatisfecha con su experiencia en las iglesias protestantes", afirma. "Y creo que muchos jóvenes buscan una comunidad y un propósito, y lo encuentran en la Iglesia católica".
Algunos jóvenes se convierten desde fuera del cristianismo. Marin Minamiya, de 28 años, de Austin, creció en la fe sintoísta en Japón, pero empezó a explorar el catolicismo mientras estudiaba Ciencias de la Información en la Universidad de Columbia.
"Creo que ser católico inevitablemente hace que uno tenga una visión positiva de la vida porque Dios es bueno", dijo Minamiya, que se graduó en febrero. "Me da mucha confianza, y me da mucho apoyo a través de la comunidad católica para convertirme en una persona mejor y virtuosa".
Minamiya, que trabaja en tecnologías de la información y ostenta el récord de ser la mujer más joven que ha escalado el monte Manaslu en Nepal, se convirtió en diciembre de 2024.
La decisión de convertirse al catolicismo fue más difícil para Taylor New, de 27 años y natural de Cincinnati. A los 21, mientras era miembro activo de la comunidad de su iglesia evangélica, se topó con una yutubera que explicaba por qué estudiar la historia del catolicismo le hizo convertirse.
"Decidí verlo, sin pensar mucho en ello, pero bromeo diciendo que ese vídeo arruinó mi vida de la mejor manera, porque me puso en una espiral de investigación", dijo New al Post.
Tras meses de leer y ver vídeos, New, que trabaja en seguros, llegó a la conclusión de que la historia de la Iglesia católica la convertía en la única fe cristiana legítima, pero tenía miedo de dejar atrás su comunidad.
"Era algo que no quería hacer. Le rogué a Dios que no me hiciera católica", dice. "Encontré mucho apoyo en mi iglesia, porque no tenía una familia muy unida en casa".
Pero, tras años de conflicto interno, finalmente decidió asistir a las clases de la Orden de Iniciación Cristiana de Adultos para convertirse en 2024.
En retrospectiva, da crédito a Internet por mostrar el camino: "Muchos jóvenes se están convirtiendo a la fe, y creo que eso se debe simplemente a que hay una gran cantidad de cosas que buscar en Internet, y la gente simplemente está en una búsqueda de la verdad que les hace gravitar hacia la Iglesia católica".
La teoría de La Grange: "Diría que el impulso más común de los jóvenes es que se dan cuenta de que el mundo no puede proporcionarles ningún orden moral, ni razones para vivir de una determinada manera. La cultura de la permisividad les ha dejado desamparados".
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